六根，是指心理学的全部范围。佛教看宇宙人生，既不是唯物论者，也不是唯心论者，更不是唯神论者，乃是主张人缘和合的缘生论者。所以，佛教看一小我的构成，是从心理、心理、物理的三方面来分析的。上面所说的六根是属于心理学，加上六尘的物理学及六识的心理学，就是一小我的总和，六根、六尘、六识的形成，称为十八界，十八界的三大类，构成鼎足之势，互相为用，缺了一类，其他的二类也就不能存在。因为六尘与六识要靠六根的序言才有感化，六尘与六根要靠六识的判别才有价值，六根与六识要有六尘的反应才有功效。

假如要下一个比喻，那么，六根是镜子，六尘是被镜子所照的影像，六识是判别镜中所照影像的人。

什么是六根、六尘和六识呢?说起来，很简单，那就是：眼、耳、鼻、舌、身、意，从心理与物理的序言功能上说，称为六根，也就是心理学上的神经官能。眼有视神经，耳有听神经，鼻有嗅神经，舌有味神经，身有感触神经，意有脑神经，这些都是心与物的序言的根本，所以称为六根。

从六根所接触的物件上说，称为六尘，也就是物理学上的各类物质。眼根所见的颜色和形色，耳根所听的声音，鼻根所嗅的香臭，舌根所尝的味道，身根所触的粗细冷热与湿滑等，意根思惟的称为“法”——漪指的极微极远的无从捉摸的器械，这些就被称为六尘。

从六根接触六尘而产生的判别力与记忆力上说，称为六识。假如没有六识而仅有六根与六尘，那就不是活人而是死尸，所以，六识是六根的操纵者，六根是六识用来接触六尘的对象。