“法衣”是梵语，到了晋朝葛洪撰写字苑，才把它改成“法衣”了。“法衣”又叫做“法衣野”、或“迦罗沙曳”，义译是“浊、坏色、不正色、红色”或“染色”之义。

“法衣”是僧尼们的“僧衣”，它是从衣的“色”而立名的;所以也可以把它叫做“坏色衣”或“染污衣”。又因为“法衣”的缝制方法，必须先把布料剪成一些碎块，然后缝合起来;所以又可以把它叫做“杂碎衣”或“割截衣”。又据四分律第四十和四分律删补随机羯磨疏说：“法衣”是由阿难尊者奉佛指点，模拟水田的阡陌外形缝制而成。世田种粮，以养形命。僧衣之田，长养法身慧命，堪为世间福田;所以又叫做“田相衣”、“福田衣”。

“法衣”的制式，也有它的一些原因和含义的。第一：印度地点处于热带，人们多着白衣。佛教为了僧俗有别，所以规定衣服染色。第二：白色俗装，比较亮丽;僧衣坏色，不求美艳。第三：割截缝制，能以杜防典卖，且无法移作他用。第四：染污杂碎，能除爱美心理。第五：割截染坏，可息响马夺衣之念。

“法衣”虽然是以“色”立名，然则它的颜色若何，却是异说纷纭，莫衷一是。现在我们且把个中的基本的、主要的说法，介绍于下：

四分律第十六说：有三种坏色：或青、或黑、或木兰色，可随意染。十诵律第十五说：或青、或泥、或茜，三种坏色。

另据五分律第九、摩诃僧只律第十八、毗尼母经第八、萨婆多毗尼毗婆沙第八、有部毗奈耶第三十九、根本说一切有部百一羯磨第九等典籍，也都说是三种坏色。三种色是：青色、黑色(或作“泥色、皂色”)、木兰色(或作“茜色、栈色、红色、乾陀色、不均色”)。这三种色，是“法衣”的如法之色。

所谓“坏色”，有一种解释说：“青、黑、木兰”皆属“坏色”。比丘着其任何一色，都算是“如法、如律”。又有一种解释说：必须把“青、黑、木兰”混浊一路，才能算是“坏色”。更有一种解释说：必须把“青”等五色混杂一路，才算是“坏色”。——如法藏大师梵纲经菩萨戒本疏说：““法衣”此云“不正色”。谓将青等五色，互相混杂，染成不正之色，名为“坏色””。

另据毗尼母经第八说：“诸比丘衣色脱褪，佛听用十种色染：一者泥、二者陀婆树皮、三者婆陀树皮、四者非草、五者乾陀、六者胡桃根、七者阿摩勒果、八者法陀树皮、九者施设婆树皮、十者各种杂和之色”。

关于“法衣”的颜色问题，还有一些阐述，不过一时无法作更多的介绍了。总而言之：佛制“法衣”染色，主要用意在于“毁其形好，僧俗有别”。如梵纲经卷下说：“无论在何国土，比丘服饰，必须与其国人俗服有别”。

裁制“法衣”用的材料，叫做“衣体”或“衣材”。关于这一项，佛制也有一些规定。据善见律毗婆沙第十四所举示的。有“驱磨、古贝、句奈耶、钦婆罗、娑那、婆兴伽”等六种材料。十住毗婆沙论第十六所举示的，有“劫贝、刍摩、憍絺耶、毳、赤麻、白麻”等六种材料。摩诃僧只律第二十八所举示的，有“钦婆罗、劫贝、刍摩、俱舍耶、舍那、麻、牟提”第七种材料。更据四分律第三十九所举示的，有“拘舍、劫贝、钦跋罗、刍摩、叉摩、舍□、麻、翅夷罗、拘摄罗、嚫罗钵尼”等十种材料。

别的十住毗婆沙论第十六及四分律第三十九曾经提到过“粪扫衣”之名，这种衣服，在阿含部藏经说：它是从野外间拾取包里尸首用过的布块，或是其他破旧布缕，洗净之后缝合而成的。

“法衣”的种类，主要的凡有三种，它们是“五衣、七衣、大衣”，合称为“三衣”。现在把它们分别介绍于下：

一、“五衣”：“五衣”梵语“安陀会”，义译为“中着衣”。此衣是用五条布料，每条一长一短做成，共计十隔。

二、“七衣”：“七衣”梵语“郁多罗僧”，义译为“上衣”。此衣是用七条布料，每条两长一短做成，共计二十一隔。

三、 “大衣”：“大衣”梵语“僧伽黎”，义译为“众聚时衣”或“大衣”。此衣共分九品。——“下下品”九条、“下中品”十一条、“下上品”十三条。这三品衣全是每条两长一短。“中下品”十五条、“中中品”十七条、“中上品”十九条。这三品衣全是每条三长一短。“高低品”二十一条、“上中品”二十三条、“上上品”二十五条。这三品衣全是每条四长一短。这九品大衣：“下下品”九条，每条三隔，共计二十七隔。甚至“上上品”二十五条，每条四长一短，共计一百二十五隔。

“三衣”的用处：——“五衣”是平常起卧时用的。也有说是工作时用的，所以它也叫做“作务衣”。不过在我国来说，僧尼们在工作时，都穿戴国式的裤袄，并未着用 “五衣”。“七衣”是听经闻法、诵经礼忏、或是大众集会时用的，所以它也叫做“入众衣”。“大衣”是说法、论辩、羯磨，或是面见国王重臣时用的。

“三衣”的缝制方法，据摩诃僧只律第二十八及四分律第七说：假如衣料细薄，也可以用两层三层四层合并缝制。

原始的“法衣”，本来是没有装配“衣钩”的。据四分律第四十说：“佛学生舍利弗入白衣舍(俗人家)，深恐风吹法衣，脱肩落地”。因为这一人缘，佛才听许诸比丘们，在左肩胸前法衣领边。穿钉钩钮，以便系牢法衣。后来才演变成现在这样的“如意”形的“衣钩、衣环”。

“三衣”的穿戴，必须绕身三匝。并且可以视乎气象的冷热，随穿一件、两件、三件。假如夜里太冷，也可以把“大衣”盖在身上。又五分律说：“佛言：若出村入村，若出村入村，若草木钩衣破、风土污坌入叶中(叶即衣相)，或日曝坏衣色，听为护衣故，聚落外翻着法衣。若衣易坏，听倒置着衣，高低安钩纽”。

“三衣”之外，还有一种叫做“金襕法衣”或“金缕衣”的;这种“法衣”实际上就是“大衣”的一种。不过它的原料名贵，是用金缕织成的。这种“金缕衣”的来历，说法不一。据禅林象器笺“服章门”引中阿含经说：“金缕衣”是佛的姨母摩诃波暗波提夫人，献给佛的“法衣”。另据菩萨璎珞经说：“金缕衣”是用天人福盖献给佛八万四千金缕，所织成的“法衣”。

以上所介绍的各种“法衣”，都是削发僧尼们所著用的“僧衣”。除了那些之外，还有一种叫做“缦衣”的“僧衣”。这种“僧衣”，是用大块整幅布料制成，它是给削发还未受戒的“沙弥(尼)”，和受过“在家戒”的男女居士们着用的。因为他们都还没有受过削发“大戒”，不堪“为世福田”。所以他们着用的“缦衣”，不能裁缝“田相”。又沙弥辈不谙割截制衣法，所以且著「缦衣”。

再者：搭衣、抽衣(穿脱法衣)、捧持、折叠，也有一定的制式，同时还得诵持“偈、咒”。这些仪轨，在佛教典礼须知第三章(搭持衣具典礼)里，都有很具体的说明。在此，不多论述了。

以上所说的一切，都是有关于“法衣”的傅统规则。佛教东来今后，因为空间的转移、和时间的变迁，“法衣”的本来形象，已经有些破坏!现在的“法衣”：幅面已经缩小，原料日越浮华;着用时也只是绕身一匝、披搭肩上就是了。

最后还须要向人人提示的一点，那就是“法衣”的功德。——据戒坛经说：“五衣表断贪，净身业也。七衣表断嗔，净口业也。大衣田相，长多短少，表圣增凡减。并表断痴，净意业也。”又据悲华经说：“佛于宝藏佛前，发愿成佛时，法衣有五种功德。一者：入我法中，犯重邪见等;于一念中，敬心尊重，必于三乘受记。二者：天龙人鬼，若能敬此法衣少分，即得三乘不退。三者：“若有鬼神诸人，得法衣甚至四寸，饮食充足。四者：若众生共相违背，念法衣力，寻生悲心。五者：若持此(法衣)少分，恭敬尊重，常获胜他”。(摘自释氏要览)

另据大般涅槃经说：“龙得法衣，各戴少分，即免金翅鸟之难”。地藏十轮经说：“有一罪人，被判绑缚弃置野外之间。头顶法衣指许，得免鬼魅之难”。又经云： “有一猕猴，趁僧不在，戏着法衣;欢乐跳跃，失足堕谷，命终得生天上。后九十劫，得出世道”。阿含经说：“破旧法衣，不堪更用，悬于野外山林;人畜鸟兽，若有见者，得种福善”。

“法衣”乃佛教之标帜，是圣人之表式，它的功德善利，岂是平常可比?不怪清主顺治皇帝赞欢它说：“黄金白玉非为贵，唯有法衣披最难”!