莲花与佛教的关系十分密切，也可以说莲花就是佛的象征。

走进佛教寺庙，随处可看到莲花形象。大雄宝殿中，佛祖端坐在莲花宝座之上，慈眉善目，莲眼低垂;西方三圣的阿弥陀佛和观世音菩萨、大势至菩萨，也端坐在莲花之上。其余的菩萨，有的手执莲花，有的脚踏莲花，或作莲花手势，或向人世抛洒莲花状。寺庙墙壁、藻井、栏杆、神账、桌围、香袋、拜垫之上，也到处雕刻、绘制或缝绣各类各色美好的莲花图案。

莲花代表圣洁、美好。在佛教故事中，释迦牟尼的母亲，长着一双莲花般美丽清亮的大眼睛。悉达多太子降生时，皇宫御苑中出现了八种瑞相，个中之一，就是池中长出大如车轮的白莲花。

佛教中，以莲为喻的词语数不胜数。佛座称为“莲座”或“莲台”;西方极乐世界，比作清净不染的莲花境界，故称“莲邦”;《阿弥陀经》描写西方极乐世界如是：“极乐国土有七宝池，八功德水，池中莲花大如车轮。”故称佛国为“莲花国”;佛教寺院称为“莲刹”。“刹”为梵语，即净土之意，以莲花为往生之所托，故称“莲刹”;念佛之人称结“莲胎”，比喻住在莲花之内，如在母胎之中;佛眼称为“莲眼”，以青莲花比喻佛眼之好妙;胸中之八叶心莲花称为“莲宫”，即心中的莲花般的境界;释迦牟尼的手称为“莲花手”;僧尼受戒称“莲花戒”;僧尼之法衣称“莲花衣，谓清净无杂之义;五智中的妙观察智称为”“莲花智”;称善于说法者为“舌上生莲”;谓苦行而得乐为“归宅生莲”;佛经《妙法莲花经》简称《法华经》，都是以莲花为喻，象征教义的纯洁高雅;东晋东林寺慧弘远师创立的我国最早的佛教结社称为“莲社”;佛教净土宗主张以修行来达到西方的莲花净土，故又称“莲宗”。

佛教为什么如斯推重莲花呢?这主要有两方面的原因：

一、佛教产生于印度，印度地方气候炎热。荷花盛开于夏，给人们带来凉爽和美的享受。在印度文学作品中，莲花都是美好、善良、圣洁、宽容、大度的象征。如《莲花王子的故事》，便将道德高尚、善良、正直、奉行为王十法的好国花比作莲花。故事说莲花王子为了拯救庶民的饥荒，跳进恒河之中，变成一条大赤鱼，告诉庶民割他的肉吃，他的肉割了今后又生起来，这样坚持了十二年，他用自己的肉赡养全国庶民，度过长达十二年之久的灾荒。《鹿母莲花夫人故事》说鹿母莲花夫人每走一步，脚后急速现出一朵美丽的莲花，她一胎生下五百个童男，个个都是俊美的鼎力士、保卫国家的英雄，是以鹿母莲花夫人成了能多生美男的象征。

二、是莲花的品格和特点与佛教教义相吻合。佛教是着重寻求解脱人生魔难的宗教，将人生视作苦海，愿望人们能从苦海中摆脱出来，其解脱的途径是：苦海——修行——彼岸(净土)。即从尘凡到净界，从诸恶到尽善，从凡俗到成佛。这和莲花发展在污泥浊水中而超凡脱俗，不为污泥所染，最后开出无比鲜美的花朵一样。

佛教教义之一，是慈悲众生。修到很高层次的觉者(菩萨以上境界)，会自然生出对众生的慈悲。慈悲，是指“无缘之慈，同体之悲”。慈心是愿望、赞助他人获得快乐;悲行是愿望、赞助他人铲除苦楚。对众生，不计善恶、不分人畜，都慈悲善待。对各种罪行，都容忍和宽宥，用慈悲心去赞助、浸染作恶之人，使之向善，结出善果;还要身处污浊的尘凡而不为其污染。用以表达这种美好思惟情操的就是莲花。

莲生于污泥之中，如同人生在浊尘的世界，会受到许多邪恶污秽的侵扰。佛教要求人们不要受世间邪恶污秽的侵扰和影响。像莲花一样“出污泥而不染”，开出洁美的鲜花，是最美好的象征。佛经常将莲性比佛性。《大智度论·释初品中户罗波罗蜜下》说：“比如莲花，出自污泥，色虽鲜好，出处不净。”《从四十二章经》说：“我为沙门，处于乱世，当如莲花，不为污染。”拯救世界的大梵天王也是坐在千叶金色妙宝莲花上出生。佛、菩萨也都端坐莲台上，或手执莲花，表达佛出自尘凡而干净不染的境界。

人要修到出自尘浊而不为污染的境界，不是易事，需要很高的觉悟和定力，这就需要赓续修持去充分佛性，修去魔性。

莲花，也代表一种聪明的境界，即所谓“开悟”。《无量寿轨》说：“是菩萨作是思维，一切有情身中，具有此觉悟莲花，清净世界不染烦恼。”《大藏经图像·白宝口抄》云：“论凡夫心如合莲花，圣人心似开莲花。问：‘何故众生心性譬莲花乎?’答：‘《秘藏记》云：莲花部吾自身中，有净菩提心清净之理，此理虽经六道四生界死泥中流转，而不染不垢，乃名莲花部。’《疏十二》云：‘观莲花不观余花耶?’此亦有意，如世莲花处污泥之中，生处虽说恶，而莲花体性清净，妙色无比，不为诸垢所染。凡夫变复如是，虽各种不尽三毒过患无量无边，亦此莲花三昧甚深，果实皆生个中，等于如来平等大慧之光也。”

佛教说“花开见佛性”。这花即指莲花，花开即指修者达到一定聪明的境界。比喻人有了莲的心境，就会显现佛性。