三法印是识别真佛法与假佛法的标准：一切法若与三法印相违的，即使是佛陀亲口所说，也是不了义;若与三法印相契合的，即使不是佛陀亲口所说，也可视同佛说。因为三法印是“印”证佛法真伪的标准，如同世间的公函，凭借印监可以确认公函的真假，是以称为“三法印”。

世间上每个宗教都强调自己所宣扬的教义是真理。所谓“真理”，必须合乎本来如斯、必定如斯、普遍如斯、永恒如斯等四个前提。佛教的“三法印”：诸行无常、诸法无我、涅槃寂静，就是合乎这四个前提的真理。

三法印是佛法的根本纲目，不仅说明宇宙人生生灭变更的现象，也诠释诸佛寂灭无为的解脱境界，是涵括世间法与出世间法的三条定律：

1、诸行无常：世间上的一切有为法都是人缘和合而生起，人缘所生的诸法，空无自性，随著缘聚而生，缘散而灭，是三世迁流不住的，所以说“无常”。

无常有“念念无常”与“一期无常”两种。佛法中的无常，并非“断灭”，而是“变灭”，这种“变灭”是前灭后生，相续赓续的，这就是宇宙人生一切现象的真理。

2、诸法无我：一切有为、无为法并无自力的，不变的“我”的实体，一切法都是依人缘而生，彼此互相依存，并无“我”的恒常不变的实体与自我主宰的功能，所以说“无我”。

无我有“人无我”、“法无我”二种。因为一切法“无我”，所以“无自性”，无自性即“缘起性空”，无我系佛教的根本教义之一，所以要准确的懂得佛法，必须彻知诸法无我。

3、涅槃寂静：这是灭除贪、瞋、痴三毒烦恼，达到身心俱寂的一种解脱境界。“涅槃”就是四圣谛中的“灭谛”。“寂静”是远离烦恼，拒却苦患，也是涅槃的代名词。

涅槃佛性是人人本自具足的，佛陀成道之初曾说：“大地众生皆有如来聪明德相，但因妄想执著，不能证得;若离妄想，一切智、自然智即得显现。”众生从无始以来，因为“我执”之故，起“惑”造“业”，因“业”受“报”，于是流转死活;“我执”若除，则惑、业不起，当下即能证得涅槃实相。佛陀宣说三法印，就是为了破除众生的我执，以引导众生出离死活之苦，而得涅槃之乐。

三法印是原始佛教的基本教义，一切小乘经典都是以“三法印”来印证是否为佛说;大乘经典则以“一实相印”来印证佛法的究竟与否。一实相印其实就是三法印中的“涅槃寂静”，所以有不合的立名，是因众生根机有利有钝，所以佛陀说法才有广略的方便，而究竟之理只有一个。

在原始佛教的教理中，三法印是缘起论的思惟基本，缘起论是佛陀教法的代表，两者意义相通，同为最初的根本佛法。是以，若能理解三法印，也就能把握佛陀的根本思惟了。