佛陀率领僧团栖身在祇树给孤独园时，有位年轻人时常来听佛陀讲经说法。有一天，年轻人愁容满面，见到佛陀就泪水涟涟。

佛陀问他发生什么事？年轻人说：“我父亲生病过世了，我很难过！他是个很好的人，为什么无法活得长久呢？”

佛陀慈祥地说：“你不是时常来听经吗？”

年轻人说：“是啊！只要您在这里讲经，我都邑来听。”

“既然如斯，你应该听我说过生老病死、人生无常的事理。人下世间，岁数老是有限啊！”

“这些我都知道！可是我并不认为父亲已经年迈了啊！”

佛陀解释：“生命的长短，不是以岁数而定，而是他在人世的缘有多长，生命就有多长。”

年轻人又问：“父亲舍此身后，是上天堂或下地狱？请您一定要为父亲加持，让他能够往生天堂，否则为人子的我会很不安！”

佛陀认为此时说再多事理也没用，因为烦恼已占满年轻人的心：“可贵你这么孝顺又有心，我准许为你父亲加持，然则你必须依照我说的方法去做。”年轻人高兴地准许了。

佛陀请他去拿两个壶过来，个中一个壶灌满油，另一个壶则放一些石头：“来！现在我们去河畔，你赶紧去叫你的亲人及邻居一路以前。”

年轻人很高兴地召集亲友一路来到河畔，依佛陀指导，将两个壶轻轻地放进河里，然后将壶打破。放石头的壶被打破后，石头跟着壶的碎片沉下去；而放油的壶，虽然碎片下沉，油却浮上水面。

佛陀请年轻人和周围的人用忠诚的心来祈祷：让油下沉，石头上升。所有人面面相觑，认为岂有此理？因为不论若何忠诚祈祷，也无法让石头浮上水面或让油沉下去。

见人人群情纷纷，佛陀微笑着说：“积德就像把油放在壶里，造恶就像在壶里放石头。当生命终了，善业会往上浮升，恶业则向下沉沦，这是无法改变的事实，不是靠人加持就可以往生好的境界，就如同石头无法靠着祈祷而浮上水面。所以，人往生后何去何从，完全决定于自己生前的所作所为。我们要以准确的心态来面对世间万物，起心动念以及言行举止都要从善去恶。”