佛陀在舍卫城讲解佛法的时刻，有一次，他的四位学生听完他的讲解，结伴来到一个僻静的地方。那时恰是盛夏，暑热难当，所以他们坐在一棵壮硕旺盛的石榴树下乘凉，并互订交换各自修习佛法的心得。

说著说著，不知不觉转到别的的问题上，个中一个学生问人人：

‘你们说一说，在这个世界上，到底什么最让人认为苦楚?’

‘这有什么难的!我认为在这个世界上最让人认为苦楚的是淫欲之心，当它产生的时刻，往往带给人极大的苦楚，甚至招来杀身之祸。’一个学生回答。

这个学生的话刚停止，另一个学生就说：‘我认为你说的纰谬，在这个世界上最令人认为苦楚的是饥渴。想想看一小我吃不到饭、喝不到水的模样，还有什么比这更苦楚的呢?’

别的一个学生听了也说：‘你们两个说的都纰谬!世界上最让人苦楚的是忽然碰到让人害怕和恐惧的工作。’

这时刻，那位最先提问的学生开了腔：‘你们三个都错了，世界上最让人认为苦楚的是生生气怒之心，它一方面使人认为苦楚，另一方面又化成一种力量，使生气的对象遭遇无尽的苦楚，这才是世界上最让人认为苦楚的工作。’

四小我都认为自己说的才是对的，于是争吵起来，一向吵到太阳快下山照样毫无结果。

佛陀知道了，晚上便来到他们住的僧房中，同他们询问争辩的情况以及各自的论点。佛陀听完他们的话，沉吟了一会儿，才对这四个学生说：

‘你们四小我的意见都没有抓住苦楚的实质，所说的都只是外面。其实，世界最苦楚的事莫过于人有肉体的存在，这才是最主要的原因。无论淫欲之心、饥渴之念、愤怒之心或害怕恐惧的心都是源自于人这个肉体。’

四个学生听佛陀这样一说才开了窍。一向点头称是。随后佛陀又为他们讲了一个故事：

良久良久以前，有一个具备神足通、天眼通、天耳通、贰心通、宿命通等五种神通的比丘，名字叫做精进力。他经常独自到一棵大树下安静修行。在这棵树的邻近住著四种动物，分别是野鸽子、小鸟、毒蛇和梅花鹿，它们相处得很融洽。

有一天晚上，这四种动物热烈谈论著自己的所见所闻，这时精进力停止了修行，听见动物们有趣的谈话，就持续坐在树下，闭著眼睛静静听著。

不知不觉中，动物们转换了话题，开始互相问道：‘世界上什么工作最苦楚?’

小鸟首先说：‘依我看来，这个世界上最苦楚的事就是饥渴了。饥渴的时刻，身体瘦削又没有力气，眼睛也开始昏花，还会神志不清，所以我认为饥渴是最苦楚不过的工作。’

野鸽子接著说：‘我认为这个世界上最苦楚的事不是饥渴，而是色欲。当色欲光降时，为了知足自己，就会无所顾忌起来，不达目的绝难罢休，我认为这才是最苦楚的工作。’

毒蛇急促的说：‘你们两个的看法都纰谬。我认为愤怒的心才是最为苦楚的。那种心情一产生，往往会忘掉一切，把最好的同伙也当成仇敌，不只让无辜的人受到残害，还可能为自己招来杀身之祸，这才是世界上最使人认为苦楚的事。’

毒蛇说完，悔花鹿也跟著揭橥高见：‘纰谬、纰谬!世界上最苦楚的事应该是恐惧的心情。我日间在林间或野地觅食时，精神老是高度重要，一方面要防备神出鬼没的猎人，一方面又得防备凶狠的虎狼。假如稍微听到一点动静，就得立时逃开，天天都得心惊肉跳的过日子。这种惊惧和害怕的心情才是最恐怖的。’

梅花鹿一说完，小鸟就开始辩驳，随后毒蛇和野鸽子也加进来，人人各持己见，谁也不让谁。

精进力听到这里，终于忍不住了，他忽然咳嗽了一声，那四种动物都停住嘴，一路转过火来看著他。

精进力对她们说：‘刚才你们的争辩我都听见了，我认为你们说的都纰谬。世界上最苦楚的事其实是有所作为，有所作为才是苦楚的根本。我就是因为这个原因才舍弃世俗的生活，开始进修佛道。我消除一切杂念，拒却非分之想，不妄想肉体存在的快乐。这样做的目的是为了拒却苦楚的根源，而求得涅槃。人一旦涅槃，肉体也就随之祛除，这样一切忧患也就完全停止了，才能求得最大的安泰。’

精进力讲完这番话后，就不再作声，闭上了眼睛又持续修行。那四种动物一时停住了，人人都静静思考精进力的话，一时间心中恍然大悟，懂得了一些佛法的事理。佛陀说完这个故事，和气的望著面前四个学生，对他们说：

‘那四种动物就是你们四小我的前身。你们的前身已经懂得苦楚的根本所在，为什么现在还要再提出来争辩呢?’

四个学生听了认为十分的忸捏，从此加倍勤苦修习，最后修得罗汉道，四小我都成了阿罗汉。