舍利弗是佛陀的十大学生之一，每当佛陀讲解佛法时，舍利弗都随侍在佛陀的身边。

舍利弗又叫舍利弗多罗。他母亲的名字叫做舍利，而弗多罗是儿子的意思，舍利弗多罗就是舍利之子。

舍利弗原来崇奉其余教派，手下有一百逻辑学生。修行了一阵子之后，他溘然认为茫然无所皈依，找不到人生的真义。正在傍徨苦闷的时刻，巧遇佛陀的学生阿说示比丘，阿说示是最初皈依佛陀的五比丘之一，他有肃静的立场，威仪的行止，舍利弗一见，心中异常惊奇，并向阿说示比丘请法。

大随求陀罗尼咒:此咒能与一切众生最胜安泰，不为一切夜叉罗刹，及癫痫病饿鬼塞揵陀鬼。诸鬼神等作诸恼害。亦不为寒热等病之所侵损。所在之处恒常获胜，不为斗战怨仇之所损害能摧他敌。厌蛊咒诅不能为害。先业之罪悉得祛除。

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舍利弗从阿说示的口中，听到佛陀及其教法，像天崩地裂一般，心中对宇宙人生积聚的疑云，也一网打尽，并且和阿说示比丘约定，一定要去拜访佛陀。

舍利弗回到自己的住处，又把阿说示口中的佛陀和教法转述给好同伙目犍连，不单是讲话的舍利弗自己边说边激动，就连听话的目犍连，都不禁激动得涔然泪下!

第二天，舍利弗和目犍连带领二百学生，一同到竹林精舍皈投在佛陀座下，他们认为自己碰到了真正的师长教师。

《阿含经》中说：聪明无穷，诀了诸疑，所谓舍利弗比丘是。舍利弗在所有学生中有聪明第一的美誉。

《大智度论》则是把舍利弗比拟成世世心坚弗成动的一条毒蛇。据佛陀说，以前有一个国王被毒蛇咬到了，生命垂死，四处求医诊治。医生认为要想解毒，只有让这条毒蛇亲自为国王的伤口吸毒，于是在地上设了一个火盆，里头烧著熊熊烈火，然后把这条蛇捉来，叫它吸吭国王的伤口，否则就把它投入火中烧成灰烬。不过毒蛇果断不肯吸吮伤口，宁愿跳入火中烧死。舍利弗对于自己认定的事毫不反悔，哪怕烈火焚身也涓滴不动摇心志，切实其实是个意志果断的人。

关于舍利弗，在经典上还有一则很有名的故事：

舍利弗，本来是一位小乘的阿罗汉，后来，他认为小乘属于自利，发出离心，只求自己了生脱死;而行菩萨道，救人救世，可以解除别人的苦楚。是以他发了大心，要修学菩萨行，利益众生，假如众生有什么魔难和需求，他一定要知足人家的要求。正如佛经说的：不为自己求安泰，但愿众生得离苦。他要实践菩萨的这种利他的精神。

舍利弗发了这个大愿，激动了天神。天神是有贰心通的，于是他盘算一番，阴郁道：好!舍利弗要做菩萨，我得去试一试他。

于是是日人就从天高低来，摇身一变，变成一个孝子，在路旁嚎啕大哭。

舍利弗看见他哭得这么悲伤，不禁生起了悲悯心，说：年轻人，你为什么这样悲痛呢?我是个修学菩萨道的人，你有什么艰苦，不妨跟我说，我一定尽力赞助你。

不必说了，你没有办法做到的!孝子说道。

你不妨讲一讲嘛!我能够做获得的，一定帮你的忙。

这年轻人听到舍利弗说得如斯诚恳，心中又是一阵抽痛，最后才说：唉!我妈妈得了绝症，看过了医生，但这医生问的药方好奇怪，什么药引子他不好放，却说需要人的眼睛，而且又是修行人的眼睛，我想：谁不爱惜自己的眼睛?谁愿意施舍给我呢?这件事怎么办获得呢?我只有眼睁睁地看著妈妈死掉，怎不叫我认为悲伤苦楚呢?

你可以想办法啊!这件工作虽然很艰苦，然则世尊说讲过：我们要成佛，必须经由三大阿僧祇劫的修持，要能够舍弃我们的头子髓脑。你既然需要一只眼睛，我就布施给你吧!

说著，舍利弗下了决心，立时把自己的左眼挖下，送上去说：年轻的同伙，这眼睛给你，带回去给你母亲治病吧!

别急啊!我话还没有讲清楚哩!医生说我妈妈需要的是右眼，不是左边的那一只，你搞错了!

啊!听了这话，舍利弗的心立时冷了半截，但随著念头一转，我既然发了菩萨心，要行菩萨道，好吧!救人救到底，索性把右边的眼睛再挖下来给他。

为了要做菩萨，舍利弗就忍痛再就义右眼，送给年轻人，自己却成为瞎子。

这年轻人接过眼睛，立时用鼻子嗅了一嗅，说：哎呀!这眼睛怎么腥味这样重呀!

又说道：人家说一个真正有修行的人，他的眼睛一定是很香的，我闻到你的眼睛，真是腥得要命，我妈妈怎么可以吃呢?　　于是，他把眼睛往地上一摔，按著又用脚把它踩碎。

舍利弗虽然已经是个瞎子，看不到他的动作，却可以听获得他的举动，心也被他踏碎了，异常感叹地说：众生真是难度啊!要做菩萨，可没有那么简单，我的两只眼睛都施舍丁，他居然还嫌弃，说是腥味重。啊!我欠妥菩萨了，照样做小乘人，自己了生脱死算啦!

这时刻，天人现出原形，说：啊!舍利弗尊者，你真是太伟大了!你真恰是为了救众生啊。你有这一份慈悲心，佛菩萨和龙天护法，会保佑你的，你的眼睛一定可以复明。

就这样，舍利弗的双眼立时就复清楚明了，又持续地发大心，行菩萨道。

在佛陀十大学生中，舍利弗有著聪明第一的美誉，因为舍利弗在理解佛法教义的深度与广度，以及在教导解脱道的能力上，仅次于佛陀。虽然在佛教经典中并没有关于舍利弗的完整传记，但我们仍然可以从分散在各经典和论与中，所提到的有关舍利弗的各种事迹，而对舍利弗有所懂得。因为舍利弗的生活与佛陀及教团的生活密切关联，他扮演著很重要的角色。此外，在许多场合里，舍利弗就是扮演著引导的角色，他是位能循循善诱的教师和优良的楷范，也是位仁慈与体谅他人的同伙，是僧团的守护者，更是佛陀教诲的忠实保存者，这些特点为他赢得佛法护卫的头衔。