编者按：今天这则故事摘自《因果报应故事类编》，由唐湘清居士编译。今天故事主角是明代嘉靖年间刑部尚书应大猷，史料记载，应大猷出生于积善性善之家，自小受到优越道德教导，仁爱孝悌，深受乡邻好评。中举之后，入国子监潜心研读圣贤之书，经学造诣甚深。进士及第，顺利出仕，持法纪、保清节，正色立朝。平生经历成化、弘治、正德、嘉靖、隆庆、万历六朝，历官五十余年，官至刑部尚书，后遭严嵩排挤，致仕回归林下，隐居约三十年。去官之后，散尽余俸，救济乡亲，著书立说，讲学不倦，九十五岁辞世。

嘉靖三十一年，应大猷任刑部尚书。

浙江台州有一位好学沉思的读书人，姓应名大猷，他爱慕山中的情况僻静、远离尘嚣，是专心读书研究学问的好地方。刚巧城外山麓有一座精致的房屋，房主人因为屋中经常闹鬼，不敢住在里面，曾经租给好几位佃农，都因屋中闹鬼而先后迁出。应大猷是一位正直的人，鄙谚说“心正不怕鬼”，所以他虽不是庸俗的无鬼论者，但因心地名正言顺，毫不怕鬼，为了可在山中静心读书，他便征得屋主人的赞成，住到人人不敢住的房屋中去。

当他入山后的第一天，晚上灯下读书，果真听到房屋周围有嘘利嘘利的鬼叫，假如换了其他的人，一定要吓得汗毛直竖，可是应大猷心地泰然，若无所闻，照样心神专注地研读书本中的学问。后来不只习以为常地听到鬼叫，有时还听到鬼与鬼之间的讲话呢！

有一天，听到一个鬼说：“某村有一妇人，她的丈夫在远地作客，久年不归，杳无音讯。她的翁姑以为儿子没有回家的愿望，就要强迫媳妇改嫁，可是那妇人是很有气节的，宁死不愿改嫁，因为翁姑强迫得很厉害，颇想自杀，不多天即将自缢，那时我可以找到替身了。”

应大猷一听，才知道这鬼不是平常的鬼，竟是一个缢死鬼。

因为缢死鬼泄漏了机密，应大猷得知某村的妇人即将被迫自缢，他对那妇人顿起恻隐之心，要想什么好办法救救她。他急忙回到家中，卖了几亩田地，得银四两，并且捏造了一封妇人丈夫的家信，把银子四两汇寄那妇人的家中。村妇家接到了信和汇银，当然全家都很欢乐，可是仔细一看信的内容，不像那妇人丈夫的笔迹，因而又起了困惑，但妇人的翁姑认为即使信是假的，银子不会是假的，想必儿子在外面安然无恙，就不再强迫媳妇改嫁，是以村妇消除了自缢求死的意念。后来妇人的丈夫也从远方回家，全家亲睦团聚如初。

过了几天，应大猷又听到鬼与鬼之间讲话，原来的那个缢死鬼说：“我本来可以找到替身，只因自己不知保密，上次与你讲话，无意中泄漏了机密，给那房子里读书的秀才听到了，他破坏了我的事。”另一个鬼问：“既然这样，你为什么不祸害他呢？”缢死鬼说：“这人心肠慈悲，救了妇人的命，积了阴德，将来的报应要做到尚书的官职，我怎能祸害这样的大好人呢？”

后来应大猷果真考中了进士，做到尚书的官职。应大猷回忆以前所听到鬼说的话，因而证实因果报应确实不虚，从此更努力积德，遇年事饥荒常捐谷施助，遇戚友急难常委屈保持，遇有横逆常反躬自责、怡然顺受，子子孙孙登科第的很多。