传说老子骑青牛过函谷关，在函谷府衙为府尹留下洋洋五千言《道德经》时，一年逾百岁、鹤发童颜的老翁招招摇摇到府衙找他。 老子在府衙前碰见老翁。

老翁对老子略略施了个 礼说：据说师长教师博学多才，老拙愿向您叨教个明白。

老翁自得地说：我今年已经一百零六岁了。说其实话，我从年少时直到现在，一向是游手好闲地轻松度日。与我同龄的人都纷纷作古，他们开垦百亩肥田却没有一席之地，修了万里长城而未享辚辚华盖，建了4舍屋宇却落身于荒野郊外的孤坟。而我呢，虽平生不稼不穑，却还吃着五谷；虽没置过片砖只瓦，却仍然栖身在避风挡雨的房舍中。师长教师，是不是我现在可以嘲笑他们忙忙碌碌劳作平生，只是给自己换来一个早逝呢？

老子听了，微然一笑，吩咐府尹说：请找一块砖头和一块石头来。

老子将砖头和石头放在老翁面前说：假如只能择其一，仙翁您是要砖头照样愿取石头？

老翁自得地将砖头取来放在自己的面前说：我当然择取砖头。

老子抚须笑着问老翁：为什么呢？

老翁指着石头说：这石头没楞没角，取它何用？而砖头却用得着呢。

老子又召唤围观的世人问：人人要石头照样要砖头？ 世人都纷纷说要砖而不取石。

老子又回过火来问老翁：是石头寿命长呢，照样砖头寿命长？ 老翁说：当然石头了。

老子释然而笑说：石头寿命长人们却不择它，砖头寿命短，人们却择它，不过是有用和没用罢了。寰宇万物莫不如斯。寿虽短，于人于天有益，天人皆择之，皆念之，短亦不短；寿虽长，于人于天无用，天人皆摒弃，倏忽忘之，长亦是短啊。

老翁顿然大惭。