大师法名际醒，字彻悟，还有一字讷堂，号梦东，是京东丰润县人。俗姓马，父亲名叫万璋，母亲高氏。

大师从小就异常聪颖，稍长就爱好读书，经义典籍，无所不阅。22岁那年，大师因一场大病，融会人世虚幻，生命无常，因而有了削发修道的念。病好后，大师就到房山县三圣庵，在荣池老和尚座下剃发。第二年，又到岫云寺恒实律师座下，受具足戒。第三年，大师据说香界寺隆一法师，正在开演《圆觉经》就前往听讲。听课之余，夙夜迟早研究，寻找个中深奥的妙义，从而融会〈圆觉经〉巨大的经义。

接着，大师又往依增寺慧岸法师，听讲法相宗经义同样融会到了微妙的要义。后来，大师在心华寺遍空法师座下，听讲〈法华经〉、〈楞严经〉、〈金刚经〉等诸大经典，圆融无碍的佛门妙解立时大开，对于佛门性宗相宗的学风修法，对于法华三观十乘的真谛，豁然贯通，毫无阻滞。乾隆33年冬，大师访参广通寺粹如纯禅师，商量见性成佛的境界，与禅师道道相合，心领神会，从而获得禅师的印可，明白自己已得正悟，并成为禅门临济宗第36世、磐石第7世学生。

乾隆38年，纯禅师迁居万寿寺，大师就继任广通寺住持，率领大众参禅修道，鼓动勉励后生学人，不厌其烦教导众僧，14年如一日。德声传遍大江南北，禅宗之风从此大为振兴。大师往往想起净宗六祖永明延寿禅师，尽管是禅门大批师，尚且归心于西方净土，每日持念阿弥陀佛10万声，以期生于极乐世界。如今已是末法时代，更应该遵照持续永明延寿大师的修行窍门。从此，彻悟大师就栖心于净土，鼎力宣扬净土。将自己数十年来所积累的手稿全部焚毁，并停止参究“念佛是谁”，纯提净土。天天限制自己，在燃香一尺的时间内，会晤客人，解答疑问，跨越这个时间，唯有礼佛、念佛而已。原来同是参禅的佛子，很多都追随大师改修净土。

乾隆57年，大师迁居觉生寺，作住持八年，从而使觉生寺百废俱兴。大师特地在念佛堂外，增建三堂，即涅槃堂，安养堂，学士堂。为的是老病的人有所依托，初学的人便于诵习。对于禅宗、净宗的修学宗旨，大师造诣甚深、修为甚奥。以或律约束自己异常严格，期望他人有所成就之心异常迫切。劝导众生、讲经说法，如瓶泻水，如云行空。如斯与大众合营精修，致使净土之风吹遍四方。远近之人都敬仰大师，企盼度化。无论是修道中人，照样尘凡中人，都归心于大师。大师是当时佛门第一人。

嘉庆5年，大师退居红螺山资福寺，准备终老在这个地方。怎奈众僧迷恋大师，追随大师，毕竟不能避开踪迹。为佛法常住，为众生得度，大师心中始终没有半点厌烦，因而众僧留住日渐增多，不久又成为丛林大寺院。在日常修行中，所有挑柴担水，抹墙壁，补漏屋，一饮一食，大师都与世人合营劳作，这样又过了10年。

嘉庆15年2月，大师到万寿寺为粹如纯禅师扫塔，辞别诸位护法居士，嘱咐他们说：“我们在虚幻中的缘份快要完了，人生一世本来异常短暂，虚度这平生就更可惜了，人人应该努力念佛，日后我们在净土中也好相见。”3月，大师回到红螺山，让僧人们准备荼毗等身后事宜。10月17日，大师召集大众嘱咐寺院日常事务，安排学生松泉继任住持，教诫他说：“念佛窍门，上中下三根普被，契合一切众生的机宜。多年来，我与人人苦心建立这个道场，目的就是接待四方来人，同修净业。凡是我所定立的规模，要永远遵守，不得改变方法，这才不辜负我老和尚与人人的一片苦心。”

临近示现圆寂半月前，大师认为身有稍微小病，就让大众助念佛号。只见虚空之中幢幡无数，从西向东而来。大师告诉人人说：“净土境相已经现出，我要西归了。”人人都劝大师留形住世、普济群生，大师说：“人生百年也不过是暂时寄住，毕竟要归于别处。我能回归到圣贤境土，你们应当为我高兴，何苦还要留我。”12月16日，大师让监院僧贯一师，供设涅槃斋。17日申刻(下昼3——5点)，大师告诉人人说：“我昨天已见到文殊、观音、势至三位大士，今天又垂蒙阿弥陀佛亲自接引，我走了。”世人念佛的声音更高更恳切，大师面向西方，端然而坐，合掌说：“称一声洪名，见一分相好。”接着手结弥陀印，安详往生，世人闻到异香飘浮空中。

世人将大师尸体供奉7日，面貌与活着时一样，慈祥平和丰满，白发变黑，光润异常。二七日入龛，三七日荼毗，获得舍利百余粒。门人学生遵照大师遗命，将灵骨葬于普同塔内。大师生于清朝乾隆6年10月14日未时(下昼1——3点)，寿终于嘉庆15年12月17日申时，世寿70岁，僧腊49岁，法腊43年。大师著作有《示禅教律念佛伽陀》，已印行于世，《净土十要》一书第十要附彻悟语录。后人评价大师说：既是禅门宗师，又是教下大匠，却归心于西方净土。平生戒律精严，解悟超常，既辩才无碍，又坚持苦行。导人至切，持之以恒，与净土宗历代祖师千篇一律。为人师，作佛祖，从大师身上，人们亲眼目睹了。