佛陀于舍卫国时，一天，有四位比丘于树下评论辩论：“什么是世间上最苦的事?”第一位比丘感叹地说：“天底下没有比淫欲更苦的了。”第二位比丘则说：“嗔恚才是天底下最苦的事。”第三位比丘却认为：“天底下最苦的莫过于饥渴的感触感染。”最后一位比丘则表示：“天底下最苦的是惊怖。”四位比丘在这个话题上争辩不休，始终得不到谜底。

佛陀藉此人缘，合时前去关心。比丘一看到佛陀，立时停止争辩，向佛请示评论辩论的内容。佛陀说：“你们所认为的，都不是苦的究竟原因。天底下最苦之事来自色身，所有饥渴、寒热、嗔恚、惊怖及色欲等灾祸，都是因为它的存在。所以色身是一切忧?的根本，也是祸患的根源。众生于三界中茍延存活，互相欺负，心中亦被恐忧烦恼所束缚而轮回不休。所以，想要离开世间苦痛，应当寻求寂灭之境，收摄身心，最后达到一念不生，即能证得真正快乐的涅槃境界。”于是，世尊说了一首偈语：

热无过淫，毒无过怒，苦无过身，乐无过灭。

无乐小乐、小辩小慧， 观求大者，乃获大安。安。

我为世尊，长解无忧，正度三有，独降众魔.

接着，佛陀对四位比丘说：“久远以前，有一位名为精进力的比丘，具足五种神通。每当他在山中树下独自修行时，总有鸽子、乌鸦、毒蛇和鹿围绕身旁，这让它们认为安稳。鸟兽们日间外出觅食，晚上则回到比丘身边。有一天晚上，这四只鸟兽互相评论辩论：‘世间之苦，何者最重?’乌鸦说：‘我认为饥渴最苦。因为饥渴时，身体虚弱，不仅眼睛看不清，而且神志不宁，经常不顾被猎人利刃宰割的危险而自投罗网。我们有很多错误就是是以而丧失性命。’鸽子说：‘淫欲最苦。因为色欲炽盛时，心坎落空理智，行为也就毫无顾忌，于是危险就接踵而来，甚至连性命也会不保。’毒蛇认为：‘嗔恚最苦。当伤害他人的心念一路，不分亲疏远近都邑遭到危险，这种毒意不仅能屠杀别人，也会伤害自己。’鹿则表示：‘惊怖最苦。每当我在山林野外间游走时，心中老是怀忧恐惧，害怕被猎人或豺狼捕捉。只要听闻一点儿声响，就会惊慌地逃向岸边或躲到坑洞之中。奔逃时，即使是母子亲眷，也无暇相顾。所以，我认为惊怖是最苦的事。’ 比丘听到鸟兽的对话，告诉它们：‘你们所说的都是枝微末节，没有商量到苦的根源。天底下最苦之事，莫过于拥有这个色身，我们就是因为它而产生无量的忧闷与畏惧。所以，我舍弃世间一切，削发修行，断除所有欲望想念，不贪著四大的享乐，就是要斩断苦楚的根源，达到涅槃的境界。涅槃等于心念寂灭，没有形相，不受色身的束缚，这才是最大的安泰。’四只鸟兽听了比丘的讲解后，便心开意解。”

佛陀告诉四位比丘：“当时的五通比丘就是我的前身，而四只鸟兽就是你们四人。你们在前世早已听闻过苦的真正根源，为何今日照样抱持缺点的看法呢?”四位比丘认为十分忸捏，志心懊悔，思惟此理，当下即证阿罗汉果。 众生为了知足四大假合的色身，竭尽平生的努力，就是为了追求虚妄不实的感触感染，不仅看不清世间的本相，更因做作各种恶业，而迷失于苦海傍边，不得出离。所以想要获得究竟的安泰，而不沦为物欲下的奴隶，唯有收摄六根，勤修善道，不逐物流转，才能找回真心，最后必能获得真正的安闲与解脱。