一、盂兰盆法会的由来

阴历七月十五，全国各地大大小小的寺庙都在举办盂兰盆会，僧俗四众、善男信女，为了答谢累世父母的养育之恩，向十方僧众陈设赡养，凭仗十方僧众的威神之力，加被父母离开魔难、获得安泰。

盂兰是梵语，翻成“救倒悬”。三恶趣的苦楚无法描述，只能以倒悬作比喻。(倒悬：头向下吊着。)盆是盛食物的清净容器，一切碗钵都称为盆。盂兰盆，就是用各种干净的碗钵盛各种净洁美食，赡养十方僧众，能救累世父母如同倒悬之苦。倒悬是所救，盆是能救，能所合起来，叫做盂兰盆，就是“救倒悬盆”的意思。

这源于《盂兰盆经》目连救母的典故。

一天，大目犍连尊者刚刚获得六种神通，迫切地想救度父母，以报乳哺之恩。他急速以天眼观察三界，寻找父母的生处。

他看见母亲生在饿鬼道里，得不到饮食，长年饥饿，皮与骨头连在一路。

孝子目连见母亲饥饿苦楚，悲哀难忍，就急速用钵盛满了饭，入到饿鬼道里送给母亲吃。

目连母亲一拿到钵饭，就立时用左手遮住钵盂，右手把饭抓成团，还没等饭进口，就已经化成火红的热炭，没办法吃到嘴里。

尊者看见母亲业力太重，食物还没进口就变成了火炭。虽然他神通广大能震动世界、回转日月，却竭尽神力也不能救拔母亲。所以他大叫悲哀，火速返回，向佛陀具体陈述以上情况。

佛说：你母亲的罪根深弗成拔，并非你一小我的道力所能除灭。虽然你孝顺母亲，震动寰宇，却没有足够的力量救拔母难。其他天神、地神、邪魔、外道道士、四大天王的天神，更是力所不及。现在你必须依仗十方僧众的威神之力，才能铲除你母的厄难。

佛又说：现在我给你讲述依仗僧众神力救济苦厄的方法，令一切魔难离开忧苦：

在十方众僧，于七月十五日僧自恣时的吉日，应当提议借僧众威力为救度魔难中的七世父母和现世父母的孝心来做赡养。

赡养具包括滋养身体的食物、焚熏的妙香、涂四肢举动的油、歇息的卧具等等。赡养境是十方世界无量的僧众。

在僧自恣日这一天，一切圣众，有些在山间摄心入于禅定;有些证得一到四果，超凡入圣;有些在树下经行调身;有些获得六种神通安闲，教化声闻缘觉;还有从初地到十地的大菩萨，权巧方便示现比丘身，隐在大众中。总之，十方圣凡僧合营一心，接收赡养，具足清净戒律。圣众的戒定慧三无漏道，功德浩瀚，如同汪洋大海，难测边际。

假如有人赡养此等自恣僧，现世父母，六亲家属等，就在斋僧的当时，便离开了恶趣之苦，消业障、增福德，衣食自然，获得人天快乐。假如为健在的父母供僧，能使父母福乐百年;假如为七世父母斋僧，可以生天，安闲化生，入天华光。

十方众僧，首先应为施主家咒愿，愿其七世父母离苦得乐。咒愿时需要收摄狼藉，一心专注地观想咒愿，之后再受用食物。而且，开始受用食物时，首先需要供在佛前，如佛塔或殿堂中的佛像前。僧众咒愿完毕，再进餐享用。

佛陀这样教示完毕方法的此时，目连、诸比丘、诸大菩萨皆大欢乐，目连的忧闷也立时瓦解冰消。

目连供僧、僧众咒愿享用食物之后，就在当天，尊者的母亲离开了一劫饿鬼之苦，证实佛说“父母六亲应时解脱”真实不虚。

尊者以推己及人之心普为后世的佛学生向佛请问：学生的生身母亲承蒙三宝功德力、十方僧众威神力，已脱魔难。若未下世，一切佛学生也应当供奉“救倒悬盆”救度现世和累世的父母吗?

对于目连的请问，佛异常赞成，赞叹他“大善!快问!你所问处，恰是我欲说处”。

佛陀教诫说：一切人都应当首先提议殊胜心，救度现世和七世的父母。在殊胜时(即每年七月十五，佛所欢乐的僧众安居圆满自恣的吉祥日)，在殊胜田(即十方自恣僧)中，不遗余力地以百味饮食，安置在盂兰盆中作殊胜赡养。

并且应当这样发愿：以此功德，愿我现世父母，寿命百年无病，无有一切忧?忧患;又愿我七世的父母，远离饿鬼之苦，生于人天，享受无边的福乐。

佛又殷切地教导说：凡是我的学生，修孝顺的人，应当念念中，经常忆念父母甚至七世父母，年年七月十五，都以孝慈之心忆念父母恩义，不遗余力地作盂兰盆，赡养佛和僧众，以答谢父母长养慈爱的恩义。一切佛学生都应奉持这一孝慈窍门。

佛说法的此时，目连比丘和削发在家四众学生都欢乐奉行。

二、盂兰盆法会的弘扬

早在佛陀时代，印度就有兴办盂兰盆会的活动。《大盆净土经》记载，昔时印度的频婆娑罗王、须达长者和茉莉夫人等，为求灭除七世父母的罪业，都曾经依照《盂兰盆经》造五百金盆赡养佛和僧众。

在中国，自从西晋三藏法师竺法护翻译了此经之后，经中赡养十方僧众以求答谢父母恩义的孝亲思惟与中国传统的孝道观念不约而同，是以获得了中国帝王的倡导，一演而成为民间最普及的佛教传统。

梁武帝每逢七月十五，就在各大佛寺设盆赡养。从此，蔚为风气，历代帝王臣民都服从佛制，兴办盂兰盆会，答谢父母、祖先恩义。如唐朝代宗皇帝还把以前在寺院供盆的典礼改为在宫内道场设盆赡养，并且供上高祖以下的七位先祖牌位，把皇帝的名字写在巨幡上，从太庙迎入内宫道场。

在历代帝王郑重其事地倡导下，盂兰盆供被广泛地传入中国民间，成为上千年盛行不衰的佛事活动。