拜忏，又称为礼忏，就是礼拜诸佛菩萨，懊悔自己的一切罪业。

凡夫的言语行动，假如加以深切仔细考察，可以说经常都在犯罪造业。凡夫的死活轮回，等于因为各自所造的“业力”所牵引，如在以前世中不曾造下罪业，现在便不会再做凡夫，假如今生断除了一切罪业，当下就是圣人的境界。

凡夫是很忧?的，对于以前生中所带来的罪业，无可奈何;对于今生已造的罪业，也无可奈何;从今今后要想不再持续造罪，仍是毫无可能。是以，我们伟大的佛陀，即以大慈悲心，为凡夫众生，说了一个懊悔罪业的窍门。

诵经，是让我们对着佛法的镜子来照，现在所说的懊悔，是教我们把自己的心放进佛法的水中去洗。拜忏的功用，即在于洗刷我们这颗染污着罪垢的心。

所以，对佛懊悔，并不是求佛赦罪，而是求佛证实，向佛坦白自己所做的罪业，下定决心，不再有意作恶。对他不起恶称为忏，对己认错称为悔。佛菩萨是如斯的伟大慈悲与清净圆满，佛菩萨愿望我们也成为伟大慈悲与清净圆满的圣人，而我们却仍在自作自受的罪业中打滚，所以要懊悔。我们拜忏的感化，等于洗刷自己的罪业之心，似乎是从沙里淘金，逐渐地将沙淘去，就得着了黄金;我们向佛拜忏，逐渐地将罪垢忏除，就得着了清净的解脱之心。

中国的各类忏法仪规，是由许多祖师根据佛经编成的，最盛行的，则有梁皇宝忏、三昧水忏、大悲忏、药师忏、净土忏、地藏忏、千佛忏等。