明朝的袁宏道，字中郎，号石头居士，是湖北公安人。他的哥哥袁宗道，字伯修；弟弟中道，字小修。他们三小我先后考中进士，而且也都偏好禅宗。

万历年间，袁宏道出任吴江的知县（县长），后来又做了礼部的主事。

他辞病回籍之后，先跟李卓吾学禅，信心和理解都相当通晓明利，而且爱好辩论。不久，他发明自己徒尚空口说而不切实，于是回向净土，天天清晨礼佛诵经，兼持禁戒，而且博采经教，写了一部《西方合论》（蕅益大师已将此书编入《净土十要》中。）

袁宏道写完《西方合论》今后，年迈袁宗道和小弟袁中道都同时发心修学净土窍门。后来袁宏道在荆州的寺院中，无疾而终。

袁中道当了礼部的郎中退休后，也在家里精勤礼佛诵经。万历四十二年某个月圆的晚上，袁中道课诵完毕，盘腿而坐，形神静爽，溘然入定，神识出离房屋，乘着云彩。有两位孺子引导他向西方进步，不久来到了另一个世界。孺子说：“我们下去吧！”

袁中道随孺子降到地面，看看法形平坦，光耀滑润。旁边有一条十余丈宽的河渠，河中五色莲花，异常芳香。金桥沟通两岸，栏杆交罗，楼阁极为美丽。

袁中道对孺子作礼，问说：“这是什么地方？你是什么人呢？孺子回答：“我们是灵和师长教师的待者。”

袁中道又问：“灵和师长教师是谁呢？”孺子答道：“他就是令兄中郎（即袁宏道）！他现在正等你，有话对你说，你赶紧去吧！”

走到别的一个地方，有十几棵树，池水清白，池上有白玉门扉。有一位孺子先辈去，别的一位孺子引导袁中道走过二十多重的楼阁。来到了楼下，有一人下来迎接，面貌如玉，衣如云霞，有一丈多高，看见袁中道，很高兴地说：“弟弟！你终于来了！”袁中道仔细一看，才知道是他二哥袁宏道。

袁中道随袁宏道上楼，互订交拜今后，有四、五人来共坐。袁宏道说：“这是西方边地，信解未成和戒宝不全的人都来这里出生，所以又叫做懈慢国。上面有化佛的楼台，楼前有洪水池，池中那些美妙的莲花就是众生出生的地点。既然出生在净土边地，则分散处在各个楼台，与有缘的莲友相聚在一路。因为没有淫声艳色，轻易成就殊胜的看法，不久，便可以进入极乐净土！”

中道问宏道说：“二哥！您生在什么地方呢？”

宏道回答：“我往生净土的愿望虽然很深，可是情执和爱染尚未去除，投生在这（边地）里，不久就可住在净土了！因为我持戒不精严，所以只栖身在地面上，不能跟诸位大菩萨一样上升虚空的七宝楼阁，我还需要进修。幸好，我以前世聪明猛利，又曾写了《西方合论》，赞叹如来度化众生弗成思议的神力，所以感得飞行安闲，游诸刹土。诸佛说法，我都可以去听。这其实是很殊胜！”

于是袁宏道就牵着他弟弟袁中道上升，溘然飞过切切里！来到一个光耀而且没有障碍的地方，琉璃为地，以七宝树做界限，有上好的檀香木，有许多色彩美妙而且奇异的花朵。树下有七宝池，波波自然洋溢无量美妙的声音。池中有很多七宝莲花，叶子有五色的光线。池上隐约约约可以看见若干楼阁，楼阁旁边铺有途径。有无量的乐器吹奏各类法音。

袁宏道说：“你所看见的风景只不过是极乐世界栖身在地面的众生（地行众生）的生活情况（依报）。再以前，就是菩萨住的地方，比这里更美妙切切倍，神通也胜过这里切切倍。我因为有聪明力可以在那里游览，可是不能住在那里。再以前，就是十地等觉菩萨所居的地方，我就不清楚了。再以前，才是佛住的地方，只有佛与佛才能明白！”

说完，又来到一个没有墙壁而只有栏杆的地方，光明胜过前面，人人坐了一会儿，袁宏道说：

“我没有想到净土里这么快乐！借使我生平严持戒律，更不止如斯。学教和持戒都很精严的人，所往生的品位最高，其次是持戒精严的人，往生净土最稳当。假如只学教理，而不持戒，大多为业力所牵，流入八部鬼神众了。我见到很多这种例子。弟弟！你的般若气分相当深，持戒和定力较少。只体会教理而不能持戒修定，乃是狂慧。你回到娑婆世界，要趁身体强健时，扎实去修持和体悟，时常保持往生净土的愿望，勤行各类方便，悲愍一切众生，不久当会相见。……我跟你在空王劫时，世世为兄弟，甚至在六道中也时常当兄弟。我幸好得生善地，生怕你腐化，所以用方便神力，摄引你来这里。我们两人净秽相隔，不得久留！”

当时袁宗道已经逝世，袁中道问：“年迈宗道今朝出生在什么地方？”袁宏道回答：“年迈的出生地方也很好，你今后自然会知道！”说完袁宏道就凌空而逝。

中道想在水池上行走，溘然似乎堕入水中，跃然而醒。