佛陀在世的时代，有一位比丘，日常平凡只爱好与俗家的家属们来往，不爱好读经，也无法适应僧团中的生活。于是佛陀让这位比丘离开僧团、远离村，一小我到阿兰若处修行。

因为拒却了所有的染缘，在经由一段时间的精进用功之后，这位比丘很快便证得阿罗汉果，具足六种神通。比丘们认为很惊奇，请示佛陀：“世尊，为什么这位比丘到静处茕居修行，这么快就证得阿罗汉果?”

佛陀说：“这位比丘在以前生中就已经是如斯修行。”

为了让众比丘懂得全部人缘，世尊说了以下的故事：

久远劫前，有一位仙人独安闲山林间精勤修道，日夜精进不懈，感得山中的一只小兔子前来护持。过了几年，山林碰到一场大旱灾，很多植物都枯死了。

仙人告诉兔子：“这里已经没有器械吃了。我想离开这里，到村去乞食。”

兔子听了死力挽留：“仙人!您在这里这么多年了，现在中断修行其实很可惜。请您不要离开，我会想办法赡养您。”

为了让仙人能够安住于山顶用功，兔子到处找寻可供仙人食用的蔬果，但它找了大半天，跑遍整座山林，竟找不到一点食物。

兔子心想：“如果没有食物，仙人就不能持续修行了。”于是兔子决定以自己的身体来赡养仙人。它捡拾了许多柴火，回到仙人栖身的地方，将柴火点燃，就在柴火燃烧正旺盛的时刻，兔子义无反顾地跳进火里，以自己的肉身赡养仙人。

仙人见到这种情形，又惊奇又难过，心想：“这只兔子日常平凡就在我身边守护着我，今天又为了不让我中断修行，投身火中，以自己的身体来赡养我。这样为法忘身的精神，就像菩萨为了众生，就义自己也毫无怨言。我绝对不能辜负它的心意。”

仙人感恩兔子的舍身为己，悲痛地接收了兔子的赡养，精进修行。

天帝被兔子舍身护法的义举深深激动，于是降下甘霖，解除持续已久的旱灾，使仙人又有了得以维生的蔬果。经由精进不退的修行，仙人不久便证得五种神通。

佛陀说：“这位比丘就是当时的仙人，而那只兔子就是我的前生。因为这段人缘，所以今日我能令这位比丘远离所爱的家属，一小我到阿兰若处精进用功，证得阿罗汉果，得安闲解脱。”