在《长阿含经》卷七《弊宿经》中，记述了一个批驳人死断灭论的故事。经载：有一少女迦叶，为释迦佛学生，已证阿罗汉果，释迦佛逝世后，迦叶罗汉与五百比丘云游至北印拘萨罗国的斯波(酉+盆)村。这个村庄里有个叫弊宿的长者，是村里的婆罗门祭司，却“常怀异见”，否决婆罗门教传统的轮回说，宣扬人死后没有下世，没有再生，没有善恶报应。此人据说迦叶罗汉等来到村里，向村民宣说死后有下世、有转生，有善恶应，乃谒见迦叶，与她辩论死后是否断灭的问题。他向迦叶罗汉提出各种诘难，论证死后断灭，迦叶罗汉一一予以反诘。

弊宿先说：“按照诸家沙门、婆罗门的说法，人若行杀生、偷盗、***等恶业，死后要堕入地犾，我难以信任此说，因为我从未见过有死去的人回来报信说他堕入了地犾，若实有地狱，他应来报，使我知晓，才能确信。”

迦叶答言：“有智之人，应从譬喻中获得融会。比如有响马屡犯国法，被国王捕获拘禁，命令斩首，此贼温言软语乞求行刑者：‘请您暂且放我回答，辞别亲知故旧，然后再回来受刑吧!弊宿长者，那行刑人会放他回家吗?”“不会。”“同为人类，尚且不放，何况身死命终，堕入地狱，那无情的狱吏鬼卒，岂肯放他回来报信!”

弊宿又提出诘难：“既然沙门、婆罗门说行不杀不盗等十善的人死后皆生天上，为什么我从未见过死者来报其生天之信?”迦叶罗汉照样设譬喻回答：“比如有人堕于茅厕中，全身屎尿，污臭不堪，被人救出，用竹蔑刮、澡豆净洗，香汤洗澡，众香涂身，换上华贵服饰，供以百味美馔，以五欲娱乐其心，你说此人还会再投到茅厕中去吗?”“不会。”“积德生天者便如斯人，这人世地面臭秽不净，天神们在离地面几百里处，遥闻人世臭味，臭于茅厕粪坑，那生天者饱享五欲之乐，快乐无比，岂肯再返回人世报信?”

弊宿又诘难说：“我有个亲戚，净持五戒，按沙门、婆罗门之说，他死后应生于忉利天上，他临终前，我曾嘱托：‘你若生天，见实有天堂，请来告诉我一声。但他命终之后，并未来报，他是我的至亲，不应失约而不来报，这不是说明没有什么后世吗?”迦叶答言：“人世的一百年，只当忉利天上一日一夜，也以三十日为一月，十二月为一年，忉利天人寿命千岁。你的亲戚生前净守五戒，命终必生忉利天，他生天后，也许会想：我刚生此外，先娱乐游耍两三天，然后再去报信吧，弊宿你说，纵使他来报信，你能见到他吗?”“不能，等他来报，我已死去多年了。”

弊宿又问：“你说忉利天寿命如许长，谁能证实?”迦叶回答：“比如有人生来失明，从没见过五色、日月星辰、丘陵沟壑等的形相，有人问他：五色、日月星辰等是何外形?盲人答言：没有什么五色、日月星辰等器械。弊宿，你说盲人答得对吗?”“纰谬。”“忉利天寿也是如斯，实有不虚，你无天眼，不能亲见，便说为无，岂有此理!”

弊宿说：“虽然如斯，我还有不信的来由：曾有村民们捉得一贼，我命人将此贼置大锅中，严加封盖，以火烧煮，观其灵魂进出之处，结果没发明有灵魂出去，揭开封盖，也未见灵魂的影迹。若有灵魂死此生彼，应该见到呀。”迦叶质问：“你寝高楼之时，曾梦见过游行于山林江河园林混堂城巷等处吗?”“梦见过。”“你做梦时，有家人在旁守护吗?”“没有过。”“你现在活着，意识从身中进出，尚弗成见，何况死后?你不知道那些修道的僧人，精勤不懈，深入禅定，证得天眼通，能以天眼明见众死活此生彼，死彼生此。你未得天眼，无来由以自己肉眼的有限知见能力，便断言因看不见意识进出，便没有他生后世。”

弊宿又说：“我治理的村庄里，有作贼者，被人擒缚到我这里来，我命人活剥其皮，寻求其灵魂，而不得见，又把他的肉一块块割下来，把他的筋脉骨节剖开，骨头敲碎，检查骨髓，无论从哪里也没发明灵魂或心识存在，是以而知没有什么来生后世。”

迦叶还以譬喻回答：“在久远的以前，有一侍奉火神的修道者，收养了一名孤儿，当此孤儿十来岁时，修道者有事远行，嘱咐孤儿守护火种，切切弗成让它熄灭，万一熄灭，钻木取火以续燃。修道者走后，小儿因贪玩失职，致使火灭，乃吹灰求火，不能得，又以斧子劈柴以求火，方法纰谬头，岂能求到?求火种须要用钻木等准确方法，寻求众生的心识，也必须经由过程准确的途径，修道坐禅，得超越肉眼有限感知阀阈的天眼通，才能明见众死活此生彼。”

弊宿照样说：“我还有不能信任的来由。我村庄里有作贼者，我命人将他捉来，以秤称其体重，然后杀死，再称其尸，谁知不见减轻，反而加重。由此可知没有灵魂离开其身，也就不会有来生后世。”迦叶问他：“你见过称铁吗?先冷称已，然后加热再称，重量会减轻。人活着时身体柔嫩温热而轻，死后尸首冰冷僵硬而重，就象热铁柔嫩而轻，冷铁坚硬而重。”

弊宿照样说：“我照样不信。我有亲戚身患宿疾，我去看望，扶他右胁而卧，见其言语动作如常，又扶其胁而卧，也是如斯。不久他命终，我令人扶他左卧右卧，反复观察，见他不再能屈伸肢体、言语瞻视，可见人死神灭，没有下世。”

迦叶答言：“往昔有一国家，国人从来不知有螺贝之声。后来有一位善吹螺贝者到彼国中一个村里，执贝三吹，然后将螺贝(海螺壳做的吹吹打器)置于地上。村里人被乐声惊动，纷纷来围观问是什么声音，吹奏者手指导螺贝回答：是此物之声。村民于是有手去触摸螺贝，不闻有声。吹奏者乃取贝吹奏，村民这才觉悟说：原来这好听的乐声不是螺贝所有，须用手指按、以口吹气，才会发声。弊宿，人也是如斯，当有生命、有心识、有气息进入时，才能言语瞻视动作，人死则没有了生命、心识、气息，只留下一具僵尸，岂能言语动作一如生时!”

迦叶劝弊宿放弃对自他有害的断见，并设二譬喻劝导，弊宿照样不信，又反诘说：“你们既然宣扬积德生天，快乐乐无比，那是死了比活着要好多了，何不自杀去享天上之乐?”迦叶答言：“这斯波(酉+盆)村中，以前有一修道者，已一百二十岁，他有一妻二妾，妻先有子，妾方怀孕。不久修道者命终，其妻对其妾说：家中所有财物，都应属我所有，没你的份儿。妾言：此且慢提，等我临蓐后，若生下男孩，遗产便应有我一份;若生女孩，你将她养大嫁出去，将获得一份财礼。不虞妻的儿子却几回三番向妾索要遗产，妾无可奈何，便以利刀自剖其腹，即害自己，又害他人。你应抛弃邪见，接收正见，确信死后非断，有来生后世，善恶果报，自己积德，劝人积德，这样对己对他，才有益处。”

经由多番来去回嘴，弊宿长者终于接收了死后非断说，并自愿受三皈五戒，成为一名佛教徒。

弊宿婆罗门对人死有下世说的质疑，及其所持人死断灭的来由，很具代表性，今人主张断见的思路，实际上尚不出昔时弊宿长者的路数，只不过依据科学常识，思虑得更深细些而已。迦叶罗汉的辩驳，现在看来算不得十分有力，而且全用譬喻，这在形式逻辑，属类比推理，至多只能得出盖然性的结论。做梦时意识从身中进出，死后身体变重二说，已被证实为误。但其观察死后非断方法、思路，照样蕴含着从现代人眼光看来也不浅的事理，值得仔细玩味。

《大智度论》论证人死非断：

释迦牟尼灭度后，随印度文化的成长，佛教内外异说歧出，教内有二十个部派先后分出，教外有九十六种外道出现于世。各宗教、学派之间，及佛教中派之间的论战，将佛教教理的发挥推向高峰，非断异常的轮回观，进一步深化、理论化。大乘龙象龙树的名著《大智度论》卷三八，从多方面批驳人死后“但见其灭，不见更有出者受于后身”的人死断灭论。龙树所举的人死非断的来由，简略有八点：

1.由众生天性知必有其前世之因。若身死永灭，无有前生，便难以解释众生生来便有的天性：如婴儿初生不经人教便自然会忧喜怖畏，会哭会笑，牛犊生来便会吃奶，猪羊之类生后不久便知牝牡交合;还有：儿女肖其父母，人的长相有美丑之分，天资有聪明愚钝之别，假如没有宿世所习作为其因，则这些现象便成了无因之果，违前缘起法果必有因的规律。由此应有前世，有前圆滑，必有后世。

2.以肉眼有局限性，天眼了了见故，知有前生来。若以人灭亡时不见有什么器械离体而去为无后世来生的来由，则人的肉眼等感知能力，有其局限性，非一切能见，以有局限性之感知否认自己不能感知到的器械的存在，是为荒谬愚痴。就拿具局限性的感知来说吧，耳朵能听到的声音，眼睛便已看不见其实体，难道便能以眼之不见声音，而否认声音的实有?轮回转世的情状，也非弗成见知，只不过是常人的肉眼之有限感知能力，岂能亲见来生后世?若肉眼能知见一切，修道者们就不必去辛苦修正清净天眼了。肉眼若能窥破死活去来之秘奥，凡愚与贤圣之间岂非是没有了差别?

3.形成生命的主因烦恼未断故，知有来生后世。烦恼(自我执着、自我贪爱、爱欲等)，是人出生及生计的主因，人死虽不见有何物往来来往，但作为生命动力的烦恼为主因生起新的身、情、意。众生由身、情、意造业，积德作恶，虽然没有什么看得见的器械从今生搬到下世，但必定从今生所造的善恶业生起下世的果报。“譬如乳中置毒，乳变为酪，酪变为酥，乳非酪酥，酪酥非乳，乳、酪虽变，而皆有毒。此身亦如是，当代五众(五蕴)人缘故，更生后世五众，生业相续不异故，而受果报。又如冬木，虽未有花叶果实，则次序递次而出。”

4.由宿命通，知必有前生后世。这小我世间，虽然大多半人都矇矇不知前生，但也有些能记得前世、自如宿命的人，对他们来说，前世的经历，就像人梦中赶路，疲惫至极而睡卧，醒后回忆梦中所经由。不知宿命的人，没来由仅依自己的蒙昧，便否认别人的有知。

5.由身心关系可推知有来生后世。从身心关系而言，人若生起过重的瞋怒、嫉妒、疑虑、后悔等，扰恼自心，便会导致面色不佳，身体枯瘦;若生纯净的善心，深信因果，具有正信，得如实知见诸般事理的聪明，则能使心欢意悦，身体轻快，面庞和悦。“以有苦、乐人缘故，有善、不善，今定有善、不善故，当知必有后世。”善或恶的心理活动为主因，必定会出生后世的身心。只不过众生肉眼难见，聪明浅薄，产生各种邪见、困惑，即使能修福积德，作些好事，但多心疑未必会有善报，老是可贵作出太大的善举，常作无悔。就像有医师为一国王治病，怀疑即便治好国王也不会有若干犒赏，却不知国王已阴郁派工资他家建造豪华宅第，等到医师事毕归家，见到国王为他造的新宅，才后悔当初心存疑念，未能精心尽力地为国王治病。

6.由圣人经书知有后世。一切圣人所说的经书，都讲人有后世，不仅佛、罗汉、菩萨们所说的佛经作如是说，即婆罗门等宗教的圣典，亦作如是说。

7.以圣言可藉端当信有他生后世。“圣人说现在事实可藉端，说后世事亦皆可托。如人夜行险道，导师授手，知可藉端，则便随逐。”应由圣人(佛、罗汉、菩萨)所说现在之事理，如缘起轨则、断烦恼则得涅槃，入禅定能享轻快安恬等，信赖圣人的聪明、人格，信任他们所说来生后世，轮回转生之事真实不虚。既为肉眼凡夫，聪明浅薄有限，若不信从圣人之言，岂能自知死活秘奥，岂能以浅薄断言死活大事!

8.依缘起法知必有前生后世。“佛法中诸法毕竟空，而亦赓续灭，死活虽相续，亦不是常。无量阿僧祗劫人缘虽以前，亦能生果报而不灭。”有等无智之人见佛法说一切皆空，便又执着空，认为一切都空无所有，还有什么他生后世，堕入了“恶取空”的邪见深坑。当知佛法说空，旨在破除众生误认假我、小我和一切生灭无常的现象为真常不变的执着、邪见，“空”的含义是无自性，而非断灭无物。佛法一方面说空、无我，一方面又说死活相续，有他生后世，这两方面是统一的，并不互相抵触。佛法的极旨是中道，一切不执着，“不着有，不着无，有无亦不着，非有非无亦不着，不着亦不着”这样才能符契中道，证见真实的本面，而不致堕于有害的边见、邪见。就像“以刀斫空，终无所伤。”

龙树所举八条来由，几乎打通了理性在解决生前死后问题时可能走到的所有思路，举出了以理性论证錄后续存的一切可能举出的来由。他提出的对人类感知的局限性的熟悉、对超感知能力的肯定、对人道的分析、及不着一切的中道的思惟方法等，在今天看来还具有相当强硬的说服力和尖锐的挑衅性，是今天用科学方法破解死活之谜时，所不容回避的。

龙树之后，佛教理论家们对断见还有不少批评，如前面所举《瑜伽师地论》之说，便代表了大乘瑜伽行派的基本思惟方法。瑜伽行派在陈那今后，侧重于用因明(逻辑)论证，出于与外道辩论的需要，将龙树所举八条来由中的六、七条即“圣言量”(以佛教圣人之言为论据)从因明论式中除去，不以之为论证死有后世等问题的论据，因为“圣言量”对以被不崇奉佛教的人所接收。