第一苦：生

作为七苦之首的“生”，就是活着。“生”乃是所有后续魔难的基本，活着就是刻苦。正如几何学中的公理一般无需证实。

第二苦：老

跟着岁月的流逝，曾经的精力、健康、记忆一一随风而去，老去的恐惧日渐清晰。对“老”的恐惧，本质上是一种“获得后再眼睁睁看下落空”的恐惧。经历纯真的人，对老的立场比较镇静，因为生活没什么大的变更，本来获得的不多，也无所谓落空。越是年轻时意气风发的人物，对老的抗拒越强——依靠精力吃饭的人，一旦没有了精力，又不情愿静静品尝记忆的甜美，失踪自然要时刻啮咬心灵。若是在老去的同时，亲人、爱人、同伙一一离你而去，最后只剩一个老不死的茕茕孤单，那滋味才真正的苦之极矣。希腊神话中曾有一女子，自负织造手艺出众，放言“聪明女神雅典娜也织不出如斯美丽的布匹”。雅典娜化出身间女子与之比试，大胜之。女神遂处分该女子“永远不死”。千年之后，那女子的亲人同伙爱人都故去，自己也老得不成样子，只能终日织造，再无力气可干其余，遂化为蜘蛛。类似的传说在印第安神话中也有，不过是某人向神祈求不死，却忘了祈求不老。最后下场差不多。可见对老的恐惧，原是各民族自古皆然的。

第三苦：病

病来如山倒，虽然打过拳击的人不多，但骤然被击倒的感到所有大病过的人都有体会。昨天还力拔山兮气盖世，今天就手难缚鸡气游丝了。若是那病不致命，则又有病去如抽丝的过程来熬煎人。病中精力不继，什么都干不了，唯有睡觉;但那觉也不是无限可睡的，睡到一定程度，便只好睁着眼睛呆呆地享受病痛了。除了对身体的熬煎外，病痛对心灵的考验也颇值玩味。常言说“久病床前无孝子”，百善之首的孝，在病之前都有可能退却，遑论其他情感了。约略上病人的情绪都不会太好，有时给人不近人情的感到;若是久病，则大多半人已慢慢习惯，由习惯而淡漠，最后便疏忽了病人与常人不合之处，所以久病之后床前的冷僻，也是别有一苦。急病考验肉体，久病考验心灵，小病考验耐性——问问周围的鼻炎、偏头疼同伙，大体会获得一堆敷衍这些小绝症的无奈之谈。有些人爱好自讨苦吃，所以总想弄些病来得得，可是就算是魔难，也不是召之即来的，堪称最率性的魔难。

第四苦：死

死的恐怖，不在过程——那短暂得可以疏忽不计——而在它的弗成抗拒性。人对自己命运的认知，独一明确的就是一定会死，大多半人不会爱好死，对它无可回避的最终性自然也恐惧有加;死之魔难，便在明知山有虎，只能虎山行——武松也是打不过这只老虎的。在七苦之中，死是比较老实的，若有动力，平日这个魔难一求便来，这点比“病”要厚道些。

第五苦：怨憎会

就是跟你无比憎恶的人处在同一屋檐下，昂首不见垂头见，想不理他还不可，委实烦人;烦得久了，也就是魔难了。现代社会，夙夜迟早相处的，无外父母、亲人、爱人、同事。对父母，率性可以，怨憎是过分了些的;若是如林黛玉那般寄于亲人篱下，正好碰着个不厚道的，便大可候选第五魔难;与爱人相处，不怕怨憎——那样分别就完了——就怕淡漠。午夜梦回，枕边人看上去陌生而苍老，一点也弗成亲，生活了无意义的疑问从心底油然而生，怨憎会的魔难便埋下了种子。至于同事之间的龃龉，那是现代病，佛那会不会在意。怨憎会是人际关系上长出的毒瘤，所以在七苦之中，有两苦是可以主动放弃的，只要横下一条心，放弃一些人际关系，怨憎会也便无存;另一个可以放弃的魔难，就是“生”。若说主动去求这魔难，倒也有先例，越王勾践就是。所以成大事之人，必吃大苦。

第六苦：爱分袂

爱分袂是一种执着的苦。人生本来聚少离多，若能看破这点，爱分袂的苦也便不存在了;但真要做到如斯“空”，非有大聪明者不能为。所以佛还说，七苦之上的苦，就是不知佛法苦，谓之“苦苦”。佛主张超脱苦乐，常人偏偏不想如斯无味，明知最终是苦，也要先乐了再说;家人爱之温暖，恋人爱之炽烈，同伙爱之浑厚，在在令人不舍，就算最终一个分袂，又有几人能抵御沉浸个中的欢愉?待到花落云散，冬雷震震夏雨雪之时，才惊觉昨天的生活已是今天的美梦，所爱的毕竟像手中的沙一般飘扬而去，午夜梦回之际，这“爱分袂”的滋味，怎一个“苦”字了得?

第七苦：求不得

世界熙熙，皆有所求;世界攘攘，皆有不得。如斯便有忧?。其实若是鸡毛蒜皮，一针一线，不得也就算了，顶多恼一阵子，算不得苦。世间最怕两种求不得，一种是“获得再落空”，一种是“可望弗成及”。