佛教毫不困惑天堂与地狱的存在，因为天堂与地狱，都在死活范围的轮回之中。佛教信任，只要不出死活的界限，天堂，地狱，人人都有经验的可能，甚至可说，人人都曾去过天堂地狱。修了上品的五戒十善生天堂，造了十恶五逆的大罪下地狱。苦报受完了，地狱的众生可以生天堂;福报享尽了，天堂的众生可以下地狱。所以佛教信任，天堂虽好，不是究竟的乐土，地狱虽苦，也有出离的日子。

同时，因为所修善业的不等，天堂也有等次，因为所造恶业的轻重，地狱也分层级。

佛教所说的天堂，共分三界二十八天。接近人世的欲界天共有六层，往上的色界天共有十八层，再往上的无色界天共有四层。事实上，修善业的人，只能生在欲界六天，色界天及无色界天中除了色界上层的五净居天是小乘的三果圣人所居，其余都是修习禅定者所生的禅定天。

佛教所说的地狱，大大小小的有无量数目，那是因为狱中所刻苦报的不合而分，主要则分为根本地狱、近边地狱、孤独地狱的三大类，佛经中平日所称的地狱是指根本地狱。根本地狱的主要区分，则有高低纵贯的八大炎热地狱，以及四方连横的八大寒冰地狱。依照大家所犯罪业的差别等次，便到应到的地狱中去受报。通俗的说，下地狱是由鬼差狱卒的缉捕，就实而论，生天堂下地狱，都是因为各自的业力所感，业力倾向天堂就生天界享福，业力倾向地狱便生地狱刻苦。