莲华色女在风月场中以卖笑为生，后来又受坏人指使，想用色相诱惑佛陀的大学生、神通第一的目犍连，让他破戒。

一天，莲华色女在街上偶遇目犍连，她骚首弄姿、虚伪风情地诱惑目犍连说：“目犍连尊者，久闻大名，小女子可以和你交个同伙吗?”

目犍连慧眼如电，早已看破莲华色女的以前和现在，他说：“可怜的女人啊，我已看到你心中罪恶的妄图。你外表的美丽是虚幻的、不真实的，你的身体很不干净，你在污泥中会越陷越深。”

莲华色女异常惊奇，没想到目犍连一眼就把她看破了，她羞愧地流下眼泪：“尊者!你说得对，我切实其实是卖身的妓女。我知道日夕会有报应，可我也没有办法呀!”

目犍连正色劝告她;“你假如能懊悔前愆，依然可以得救，佛法能够洗去你心里的污垢。”

莲华色女不敢信任：“这真的可能吗?我以前其实是太不幸了，造下的罪孽太多了!”

目犍连让莲华色女把以前的事讲出来，莲华色女回想了不幸的平生：“我十八岁那年，父母为我招了夫婿，娶亲不久，父亲就因病去世了。谁知父亲去世之后，母亲却同我丈夫私通了。可怜那时我已有了身孕，待产下女儿后，我其实没办法苟且下去，于是逃削发门，在外漂流，后来改嫁一个商人。有一次他在外经商，重金买了一个小妾，怕我知道，就藏在同伙家。可是纸里包不住火，我照样知道了，生气之际，我找到了他的小妾，准备跟她算账，谁知那姑娘竟然是我的女儿!像这样没有人伦的世界，我还有什么廉耻可说呢，我不得不再次离家出走，主动进入风月场所，变成了追欢卖笑的淫女。尊者，像我这样罪孽深重的人，真的有机会从新做人吗?”

目犍连异常确定地告诉莲华色女：“你前半生虽然罪孽深重，但确实有佛缘，跟我去见佛陀吧。”

莲华色女跟随目犍连拜见了佛陀，皈依三宝，被佛陀收为女学生。

莲华色女历尽沧桑，但又宿根深挚，当她削发之后，一切修持方法，她似乎不用进修就已经明白，但她却是最勤奋、最精进的比丘尼，对僧团中、佛法内一切的一切，都以最卖力、最虔诚、最恳切的立场去学、去行。削发之前，她是个浪漫风流的风尘女子;削发之后，她却是持律谨严的梵衲行者。不久之后，她便证得小乘最高境界——阿罗汉果，并且因为宿愿所致，当她证到阿罗汉果之后，在当时削发的所有比丘尼中，佛陀赞成她是神通第一。