有一天，佛在王舍城的精舍。恰是吃饭的时间，佛带领比丘五百人、菩萨和优婆塞(在家学佛居士)一千人，都持着赡养具走出王舍城外。城外有一颗很粗大的树，枝繁叶茂，红色的花果，味道甜美，树下宽广平坦，有具集的石凳为座，佛想在此歇息，优婆塞们为佛铺好坐席，佛就坐下来，学生菩萨们，也都坐下来。这时有位新削发的比丘名叫见正，心中有困惑，正暗自想道：“佛说人有来生后世，可是人死后都没有返回来申报的，怎么知道确有其事呢?我应当就教佛陀。”

他还有没开口，佛早已经知道了，佛就先谈话说道：“学生们，这棵大树本来是一颗种子，体质微小，却发展为巨大的树，枝叶能覆盖你们所有的人。本来在种子的时刻，并没有树根、树干、树叶和果实，因为水、土、温度、空气等各类人缘的感化下，才抽芽发展，开花结果，赓续跨越原来的样子长成大树，覆盖的范围十分广远。最初叫做种子，后来长芽，后来长树干，后来长树叶，后来开花，花又结果，赓续变更，虽已不是原来的样子，但不离原来的样子，名称也在变，终于长成大树。树又结果，果又长成树，跟着岁月的积累，这样的变更没有穷尽。”

佛问学生们：“假如把花果树枝树干树根，再变回原来的种子可以吗?”

学生们都回答：“弗成以啊，原来的种子已经变更了，不能变回去了。树越来越衰败，种子又再生，这是无穷的变更，最终都邑老拙，弗成能再变回到原来的种子了。”

佛告诉学生们：“死活轮回也是这样，识神是缘起，缘原由为无明愚痴，无明愚痴就会贪爱。无明愚痴就像那树的种子，种子虽小却能长成大树。因为无明愚痴导致产生了各类人缘，各类人缘的本源都是由无明愚痴而生起，无明愚痴生出‘行’，‘行’生出‘识’，‘识’生出‘名色’，‘名色’生出‘六入’，‘六入’生出‘触’，‘触’生出‘受’，‘受’生出‘贪爱’，‘贪爱’生出‘执取’，‘执取’生出‘有’，‘有’就会导致‘生’，‘生’就会‘老死’，合为十二人缘。于是有了身体，怀孕体就应当有老死，所以识神轮转变易，跟着善恶业而去投胎，又更换父母，又更换形体，又更换六根(眼耳鼻舌身意)，又受新的境缘感染，又有新的苦乐，又有新的风气习惯，全都不是原来的样子，更弗成能再回到以前。因为不记得以前世，所以新的所见所闻，以为实有以为常有，把当下的事物看作真实，以为没有前世后世。识神的流转迁徙，是随善罪行而有变更的啊，识神已经流转，才有更换父母，才有更换新的身体，才有更换六根，才有新的感染，才有新的苦乐，才有新的风气，也就不记得以前世，也弗成能回到前世的身体、习惯、情况，如同大树弗成能变回种子一样啊。”

见正比丘听完佛的话，从坐中起来礼拜长跪，向佛说道：“我还有不明白的地方，就想在今天把愚痴的问题都摆出来，愿佛慈悲怜悯我们，为我们解答清楚。我有生以来，见到死去的人不少，比如父子兄弟夫妻亲人外人，或者同伙互相怜爱的，或者仇敌互相仇恨的，他们死后的识神，都没有回来当面报善报恶的，为什么呢?识神被什么障碍隔断，而不能当面回报呢?愿佛分别讲解，使我们解除困惑见到真谛。”

佛比较丘们说：“那识神无形无相，至于识神的流转迁徙，是随善恶业而有变更的，假如生前做作福报，识神就随福报转生，也不能回来报知活着的人，为什么呢?譬如冶炼家炼矿石成铁，成铁后再铸成铁器，已成铁器还能复原为矿石吗?”

见正回答：“确实弗成以，矿石成铁，弗成能复原为矿石。”

佛说：“识神离体，住在中阴身，就如矿石已炼成铁，从中阴身转受新的形体，就如铁已铸成铁器，原来的形体就消失改变了，不能再回到以前的状况，为什么呢?行所造的善恶因，识神就要去受善恶的果，因果的变更，就如矿石成铁。修行五种善(五戒)，下世再得人身，就会另有父母，有了新的父母，识神便有六种隔断：一是住在中阴身，不能复还前身;二是投入母胎中有入胎之迷;三是出胎时受榨取的疼痛而忘失以前的识念;四是出生后旧的识念灭失，又生起新的所见所想;五是出生后就要需求食物，因贪食所以旧的识念断灭;六是慢慢长大，受到新的境缘感染，旧识忘失不能复还。学生们，譬如商人漫游四方各国，有各类苦乐经历，假如心里回想东方国家的经历，有了这一方的念头，其它三方的念头就不会升起了。识神因为有这六种身分，隔断了前生后世的记忆，不能恢复为原来的样子，就如种子长成树，矿石炼成铁，早已涣然一新，所以弗成能再回来申报。”

佛说：“又譬如制陶家和泥土制作陶器，用火烧土成瓦，能使瓦再还原为土吗?”

学生们都说：“真是弗成以啊。泥土经由烧炼，已变成瓦，瓦不能再还原为土了。”

佛说：“学生们，识神流转迁徙，随善恶业的因果受报，就如泥土烧成瓦。一般人没有修行功夫，就不记得以前，不能再回来申报了。比丘啊，又譬如一颗几十围的大树，能工巧匠把它砍下来，制作雕刻成各种精致的器具，假如有人想把这些精致的器具都集合起来，用技巧还原成大树这是可能的吗?”

学生们回答：“其实弗成能啊。树已砍断破坏，全部雕刻，枝叶枯朽，弗成能集合还原成大树了。”

佛说：“学生们，识神在这一世积德行恶，临终识神转移，随业力转受新的形体，所见所做，都不是原来的身体，弗成以还原，不能再回来申报，就如大树已断不能集合还原使大树再生一样。”

佛说：“又譬如化工师烧砂石为红色颜料，再转为白色，再化为水状。学生们，想要红色颜料变回砂石可能吗?”

学生们回答：“弗成能啊。烧砂石已经起了变更，弗成能再变回砂石了。”

佛说：“死活轮回也是这样。一般人没有修行，没有清净法眼，身体死了识神就离去了，随善恶因果的变更，转世受报有新的形体，前世后世已经不合，又经由母胎，所见所习也都不合，不记得以前，就如砂石烧成红色颜料，弗成能再变回砂石了。”

佛说：“学生们，又譬如水在圆的瓶中，水的形体也随之变为圆形，转到方瓶中，又变为方形，大的小的弯的直的，都是跟着水的处境而变更的。学生们，死活轮回也是这样。识神本来是没有的，根本没有固定不变的形态，是跟着所造的善恶因果而去受报的，黑的白的长的短的，苦的乐的善的恶的，都是随善恶因果变更的，就如水在各类器具中形态各不相同一样。或者做人时造了恶，腐化为畜生，那是应该受丑恶形体的果报，当然不能再回来申报啊。学生们，譬如蝮育(蝉的幼虫)生在土中，不能出声不能飞，但时节一到，转化为蝉，飞到树上，就鸣叫不休。”

佛问学生们：“能够让蝉回到土里还原为蝮育吗?”

学生们回答：“其实不能啊。蝮育已经演变，离开阴暗来到光亮处，身体形态变更不合以前，然后会灭亡，或者被鸟类吃掉，弗成能还原为蝮育了。”

佛说：“学生们，死活轮回也是这样。命毕生死，识神流转迁徒，更换了新的身体，受五阴(色受想行识-人身五种要素)的迷惑障碍，见闻习惯各有不合，那新身体也同样会老死，不能还原，不能再回来申报啊，就如蝉在树上弗成能再还原为蝮育一样啊。”

佛告诉学生们：“又譬如一段生肉，过了很长时间不吃，就会腐臭生蛆，想把它还原成鲜肉可能吗?”

学生们回答：“确实弗成能了。肉已经腐臭，不能还原成鲜肉。”

佛说：“死活轮回也是这样。一般人在世间，心念有恶，说话有恶，身行有恶，死后识神流转迁徙，腐化地狱，或转为畜生，或转为鱼虫，所受轮回因果各有差别，不与早年相同，被罪业的罗网笼罩蒙蔽，不再记得以前，不能再回来申报，就如那臭肉不能再还原成鲜肉一样。”

佛告诉学生们：“又譬如没有月亮的夜晚，将五种不合颜色的器械放在黑阴郁，即使千人万人，在暗夜中辨认，能有一人分别出青、黄、赤、白的颜色吗?”

学生们都说：“就是让巨万亿的、无量数的人，在暗夜中来辨认，也看不到什么，何况分别五种颜色呢?”

佛说：“假如有人，用火炬照亮，那么在火光中观察，能看出来吗?”

学生们回答：“人在火光中观察，都可以分别五种颜色。”

佛说：“假如愚蠢的人，背着火光，在幽阴郁，而且距离很远，想看见五种颜色，这样可能看出来吗?”

学生们回答：“愚蠢的人背明向暗，越向前越黑，永远也看不见颜色啊。”

佛告诉学生们：“人的死活轮回也是这样。一切的国民，包括昆虫等低小的动物，已经转受新的形体，被幽暗的愚痴蒙蔽，没有修行，没有修身养性，没有获得慧眼，却想知道死活轮回的去向，却想识神回来申报，就如在没有月亮的夜晚，却想辨认五种颜色，终归是看不见啊。假如能修持经戒的三十七道品，保持正念，清净梵行，就如跟随举持火炬的人分辨五种颜色一样。人能依佛法的教导，就能了脱死活，完全可以看到众生的识神轮回往来所腐化的地方是善是恶。就如火炬照亮颜色，都是清晰可见的。一般人从来不修身正意，违背经戒，随流入俗，随意率性妄为，割断处死，不信任不乐从，不肯奉行，就如愚蠢的人背明向暗，迷蒙越来越深，毕竟不会有了悟死活轮回本相的时刻啊。”

佛告诉学生们：“可不要信任你们自以为是的愚痴设法主意，而不信任真正清净的佛法，结果自作自受腐化地狱，遭受不需要的苦楚。所以我用譬喻，来解除你们的困惑，你们就能赓续努力奉行经戒，切记在心中。”

佛告诉学生们：“人在这世间有了身形，肉眼所看到的事物，父母亲属等，明明白白，然而不能再认知前世是从哪里来的。那么今生老死后，往生到后世，再受新的身形，也是不能认知当代的事啊，为什么呢?平生一死，识神转移变迁，经由十二人缘，个中无明愚痴是主要的，懵懂暗钝，转生就不知道以前世了。学生们，譬如煮练白丝，染成其余颜色，青、黄、赤、黑，改变了本来的样子，不能再还原了啊。死活轮回的转变，也如白丝染了颜色。识神没有固定不变的体相，随善恶业的变更而变更，没有清净法眼，不能知道以前世。心意的轨则，动念就有因，人在一世中，心念有万种，善念恶念受报不合，受新报所以旧报灭了，死活轮回的轨则，当然是愚痴无明的常态啊。假如想了知一切死活轮回的因果由来，应当修学身心方面的道德品行，深入到清净中，思维本来的面貌，然后达到开悟，如梦中醒来一样啊。”

佛告诉学生们：“识神是愚痴无明的。生时造下善恶业，死后去受果报，随善恶因果而有形迹。就如火因木柴燃烧而见形相，木柴烧尽火也就灭了。意识无善无罪行迹也就无所见。没有得道的人，沉沦在死活轮回中，也见不到以前世。譬如很脏的镜子，污垢蒙蔽，拿来照自己的脸，是根本看不到的。意识污浊蒙蔽，死活流转迁徙，充满了惨痛恐惧，被祸福所牵制影响，不能再知见以前的事，就如照那很脏的镜子一样。又譬如深邃混浊的水，个中虽然有鱼虫，也同样看不见。死活轮回的错综复杂，妄想杂念障碍了聪明，转生就忘掉前世，也如同混浊的水看不见鱼虫一样。譬如黑夜闭着眼睛行走，什么都看不见，死活的暗昧，是随祸福流转，或喜或恼，都被牵制，不能了知以前世，如黑夜闭眼是一样的。”

佛告诉学生们：“如今我已成佛，慧眼清净，一切众生的死活轮回，三界(欲界色界无色界)中的识神来来往往，佛都是知道的。譬如水晶、琉璃、宝珠，用彩色丝线贯穿，各类颜色都看得清清楚楚。佛看众生的死活轮回，就像看彩色丝线贯穿的宝珠一样。譬如纯净的水，清澈见底，个中的鱼虫，都清晰可见。佛看众生的死活轮回，就像看清水中的鱼虫一样。譬如一座大桥上，行人来往赓续，佛看众生的死活轮回，就像看桥上的行人一样。譬如在高山顶上能看得很远，佛的心意也很高远，能了知一切众生的死活，没有不能分其余。”

佛告诉学生们：“你们应当随顺我的教导，可以完全了知切切亿大劫死活轮回的事。应当修持三十七道品：即四念处、四正勤、四神足、五根、五力、七觉支、八正道，清除意识上的染污，祛除贪嗔痴三毒，困惑无明瓦解消失，获得佛一样的聪明，便知道以前未来的事。如照视通亮的镜子，一切都可以看得明明白白。”

佛告诉学生们：“世间的人造善恶业，死后转到下一世，也都是互相有报应的，然则一般人没有获得清净的法眼、慧眼、佛眼，所以不能看见不能知晓，不记得原来的面貌。因为识神有六种隔断(前面说过)，只凭肉眼，看不见报应的根本，就胡妄认为没有因果报应啊。那没有得道的人，经常是率性妄为，淹没在愚痴中，死活轮回，转受新的形体，肉眼迷惑，离开旧体受困于新体，被四痛(生老病死)所扰乱，毕竟无法知道识神随善恶业所受的报应啊。使得现世的人，或享受福报，或遭受祸殃，或互相怜爱，或互相仇恨，这些就是以前世善恶业所报应的结果。因为没有清净的法眼、慧眼、佛眼，不能见不知晓，就加倍愚痴迷惑。一切的人已经生到这世间，本来很痴迷，又没有清净的修行，而想要知道前世的事，获得识神的回返申报，譬如没有手想写字没有眼想看书，是弗成能的。所以佛出现在世间，演说经道，目的是开解人的聪明。想要真正知道识神的来往去向、死活轮回的受报所在的人，应当随顺佛的教导修持三十七道品，达到聪明的开启，调剂身心，约束意念，证入奥妙的三昧禅定，才可以了知，识神的受报、往来来往若何啊。你们各位学生，应当努力勤学修身正意，彻底了悟世间人缘，一旦起烦恼就要灭除它，不被境缘干扰耽搁，稳固自己的正信正念，这样的不休止不懈怠，你们的困惑，就一定能够解除了。”

佛告诉学生们：“识神是有名称没有形相的，随善恶业的变更而变更，依四大(地水火风)人缘和合为体。初生时身形很小，六根(眼耳鼻舌身意)的功能不健全，见识也很少，认知事物还不敷。跟着年纪慢慢长大，六根的功能逐渐完整，识神也跟着身体的变更，各种贪欲的感染，越来越炽盛，直到衰老，四大和合的身体开始病弱朽坏，识神已不清明，六根已经衰退。在这一世中，因为无常的变更，很难回到早年，平生所受的感染，年迈也都邑忘掉，何况是前世呢?投胎转世有隔阴之迷的遮障，没有修道，各类愚痴的染污，想要见到识神的往来来往，回来当面申报，是弗成能的。一般人没有修道的功夫，而愿望知道宿射中的事，就譬如同在黑夜里穿针引线，水中求火，毕竟是弗成能的。你们各位学生，应当努力勤奋修行经戒，深刻融会死活大事，清楚明了生从何来，死归何处，被什么因往来，被什么缘牵去。卖力思维空无之法，达到清净无染，困惑自然开解了。”

佛讲经说法完毕，见正比丘等五百人，以及优婆塞们，都证得须陀洹果(小乘佛法的初果圣人)，菩萨们证得不倾回三昧境界，各自起身绕佛三匝(对佛礼敬)，跪拜头面着地，作礼完毕后，都随佛返回精舍。