问：念佛、念经、听经，这三件事，对一个希望三年开根本智的人而言，时间上应该怎么调配？

老法师答：净宗法门是以念佛为主，念佛不得力，所以才叫你念经，才叫你听经。听经主要是把道理搞清楚，事实真相搞清楚，我们的信心就能建立了，愿心就恳切了。很多同修说，我的信心有问题，我的愿心不恳切，虽然想往生，那个心总是不切，原因在什么地方？实在讲事实真相没有搞清楚，真的搞清楚，自然就恳切。所以读经是明了道理跟明白事实真相，目的在此，真的信，真的愿，愿心恳切，经听不听就无所谓，我们的目的达到。读经是修清净心，念佛当然也是修清净心。佛号短，很容易口头上滑过，一面念阿弥陀佛，一面还打妄想。在初学，功夫很难得力。叫你念经，经文长，一打妄想就念错了，马上就能够警觉到，马上就可以发现。所以用念经的方法修清净心，作为将来念佛的基础，所以念经是念佛的基础，是念佛的前方便，这个我们要晓得，用意在此。

无论用什么功夫，八万四千法门，无论那一门功夫都要摄心，功夫才能成就。不摄心，心是散乱的，散乱心修什么都不能成就，念佛不能得三昧，不能得一心，参禅不能得定，研教不能明白，根本原因在那里？心散乱。由此可知，所有一切法门的修学都重视修定，当然这个定功不是很深，总得有一点小小的定功。所以我劝大家念《无量寿经》念三年，念三年收心，没有别的！就是孟子所说的：「学问之道无它，求其放心而已」。我们三年念经，是求其放心而已，放是我们心放在外面，就是散乱的，把这个散乱的心收回，就是这个意思，就是收心。让自己心定下来，然后研教也好，念佛也好，参禅也好，持咒也好，功夫都容易得力了。

所以第一步功夫要收心。古来大德，他们的教学是五年，现在人没有那么大的耐心，所以我也打了个六折，三年。还有人问我，法师啊！能不能更少一点，我说更少那恐怕得不到效果了。所以我想三年不能更少了。古人是五年，所以我们至少要用三年的功夫来收心。何况我们现在生活环境比起古人差得很远，古人的社会很单纯，风俗淳厚，人心地老实，还要五年，我们今天花花世界，外面的一切都在那里诱惑，在这个环境当中，你说少过三年，在我看恐怕没有什么用处。

所以想真正成就，要咬紧牙根，好好的先念三年经，念经不求解意，这个一定要晓得。因为念经是修清净心的，如果我一面念经，一面想经里面的意思，清净心就破坏了，就得不到了。所以念经为的是什么？为了修清净心，决定不能想里头的意思。你求解，另外找个时间，我一天听录音带一个小时，研究经教一个小时，可以求解，要跟读经的时间分开，读经是修定，求解是修慧，把它分开，不能混合在一起，混合在一起定也没有了，慧也没有了，全部都破坏了，要分开。心果然清净，不怀疑、不夹杂，这一句佛号真得力，根本智不必要求，自自然然的成就。所以佛法里，重的是有愿不能希求，它自然达到，自然成就，心清净了。清净心就是根本智，清净心起作用就是后得智，就是无所不知。

初学最初三年要以读经为主。我劝勉同修，幅度很宽，条件很宽，只要求大家一天将《无量寿经》念三遍，念得很熟的人(我们这里有不少同修，都能够背诵)，他们念一遍只要半个小时，换句话念三遍才一个半钟点，一天一个半钟点修定，时间已经是很少了，但是总比不修要好，所以这个修定的时间愈长愈好，看自己的时间，看自己的工作，生活环境，能有长一点时间当然最好，以这个为主，以求解来作辅助，剩下的时间就念佛，这样就很好。三年以后我们以理解为主，以实践佛的教训为主，就是说我要把它做到，经要不能背，佛的教训你怎么会记得住？在日常生活当中，我们对人、对事、对物起心动念，经文很熟，一下就想到，佛是不是这样教我的，如果我的念头跟佛的意思相违背，我们马上就要改过来，一定要遵守佛的教训，那就叫依教奉行。真的把道理融成我们的思想见解，把教训变成我们的生活行为，这叫做学佛。所以经绝对不是念给佛菩萨听的，佛菩萨不要听，经是念给自己听的，是让自己认真去学习的。