一个巴掌拍不响，这是白隐禅师开创的有名公案。世间的声音皆是无常的，那种无声之声才是只手之声。（图片来源：资料图）

有一位沙弥南利，天天看着师兄们日夕都到禅堂里参禅，心里异常向往，就鼓起勇气请求雷禅师准许他也能进入禅堂参禅。默雷禅师道：学禅要用心，毫不能游玩、游乐，以你小小的年纪其实不适合，等长大一点再说吧！

南利沙弥不肯罢休，几回再三请求道：禅师！我一定有始有终，请给我机会。

默雷禅师不得已，只得允许道：好！留意听，你可以听到两手拍掌的声音，现在你进入禅堂，给我举示一只手的声音。

南利沙弥一鞠躬的退出法堂，用心考虑这个问题。他从窗口听到不知何来的吹吹打器声音，高兴的叫道：我会了！于是便到禅师面前将听到的声音吹奏给禅师听。

默雷禅师指导道：不是！不是！那不是只手之声。

南利心想：那种音乐也许会打岔，于是便搬到一个荒僻罕见寂静的地方，考虑什么是只手之声，溘然听到水滴声，便立时跑到禅师的面前，模拟了滴水之声。

默雷禅师听后说道：那是滴水之声，不是只手之声。再参！

南利沙弥只有打坐，倾听只手之声，毫无所得。他天天听到的是风声、蝉声、虫鸣、猫头鹰叫，三年来，往默西禅师处跑了十几回，都被否决了，到底什么是只手之声呢？他观照禅心，终于进入了真正的禅定而超越了一切声音。

南利沙弥最后说道：原下世间的声音都是无常的，只有只手之声，那种无声之声才是只手之声。

双手互拍会有声音，一只手会有什么声音？这是白隐禅师开创的有名公案。也就是说，两只手掌互相拍击时会发出声音，然则，对一个禅者而言，若何去听出一只不加拍击的手所发出来的声音呢？

白隐禅师的用意在于透过此种无义的公案，使人直入无法分其余世界。白隐禅师曾将五祖法演禅师和大慧禅师以来的赵州无字公案，交给初学者去修行，然则，无字较难引起疑团，是以，才提出只手的公案，以便修行者下工夫参究，结果较易引导修行者达到了悟的境界。默雷禅师教导后学沙弥南利的悟道方法，终于获得了实用。