对于二程的哲学，程颢自称：吾学虽有所受，天理二字却是自家体谅出来【《河南程氏外书》卷十二，《二程集》，中华书局，1981年，424页。】。将天理认作为本体并以理之本体论取代以往风行的宇宙本源-宇宙生成论，是二程始创的。理是一个绝对精神实体。它是世界万物存在的根源，亦是自力于世界万物而存在的观念。程颢说：理不因具体人物为政的短长而存在或灭亡，它没有好恶的意志，它既自力于万物的存在，又不能死活加减。从这个意义上说，它是独一的存在。是以说，万物皆只是一个天理【同上书，30页。】。因为理是环球无双，故完全自足，而无涓滴欠缺，万物之理皆至足【《人物篇》，《河南程氏粹言》卷二，《二程集》，1267页。】。理不生不灭，不增不减，永恒存在，为其哲学逻辑结构的最高范畴。

假如反观《起信论》的真如心， 离言说相，离名字相，离心缘相，毕竟平等，无有变易，弗成破坏，唯是一心，故名真如【《大乘起信论》，《大正藏》卷三二，576a。】，真如心与理都同样具有实体的意义。在二程哲学中，程颢强调以主体与客体的合一，以一于心为归宿，这与真如心更为相似。他说：寰宇本一物，地亦天也。只是工资寰宇心，是心之动，则分了天为上，地为下，兼三才而两之，故六也。【《河南程氏遗书》卷二下，《二程集》，54页。】寰宇为一物，工资寰宇之心，把物溶于心，因为心的能动，而分天、地、人三才；万物有理，入理于心。这样，以我心为基本，统一理、天、地、万物，把熟悉客体溶于我心，便倾向于主观唯心主义。这个我心就是心与法性的统一，也就是真如心。在程颐的哲学中，与《起信论》甚有关系的就是理一分殊。程颐和杨时评论辩论《西铭》时正式提出理一分殊四字【《伊川师长教师文集五》，《二程集》，609页。】，后来理一分殊成为理学重要范畴。程颐认为，理一和分殊是体用本末关系，理只有一个，世界无二理，但其用其末则有许多。他说：

譬如镜灯之类，包含万象，无有穷尽。此理若何？曰：只是释氏要周遮，一言以蔽之，不过曰：万理归于一理也。又问：未知所以破佗处，曰：亦未得道他不是【《河南程氏遗书》卷十八，《二程集》，195页。】。

万物虽有差别，但皆从此理来，理只有一个，是万物的根源。

理一分殊的思惟明显来自华严宗的理事无碍、一多相摄学说，后来朱熹所用月印万川的比喻都是来自华严宗【葛兆光师长教师认为理一分殊的事理其实并不是宋儒的发明，甚至也不是佛教的专利，它本是古代中国哲人心中皆有、人人口中却无的一种理念。见《七世纪至十九世纪中国的常识、思惟与崇奉》，《中国思惟史》第2卷，复旦大学出版社，2000年，299页。】。而华严宗的理事圆融观是依《起信论》而立义，心真如门等于理法界，心生灭门等于事法界。所以，理一分殊的模式与一心二门都十分相似。