唐宋禅录里合头一词有两个意思，一谓合符禅旨，其例如：

　　１． 夫人学道莫贪求，万事无心道合头。无心始体无心道，体得无心道亦休【《景德传灯录》卷二九，龙牙居遁《颂十八首》之十五，《大正藏》卷五一，453a。】。

２． 去年梅，今岁柳，颜色馨香依旧。人渐老，水长流，无心道合头【《古尊宿语录》卷二九《龙门佛眼和尚》，550页。】。

３． 小参，僧问：灵云悟桃花，意旨若何？师云：眼力不到处，灵云却合头。【《宏智禅师广录》卷五，《大正藏》卷四八，57c。】

前两例无心道合头意同禅家常语无心合道、无心是道。第3例系僧徒向宏智禅师拈问唐代灵云桃花悟道公案，该公案载《祖堂集》卷十九《灵云和尚》。灵云见桃花而悟道获得了其师沩山和尚的印可，可见上引第3例中灵云却合头的合头是合于禅法之意。鄙人面的例句中，合头一词则另有所指：

　　４． 师才瞥见二个座主，便问：座主从那个寺里住？对曰：寺即不住，住即不寺。师云：为什么故不住？对曰：今朝无寺。师曰：什摩处学得来？对曰：非耳目之所到。师曰：一句合头意，万劫系驴橛。便打数下【《祖堂集》卷五《华亭和尚》，103a。】。

５． 参学须参真心匠，合头虚诈不劳聆【同上书，103b。】。

６． 僧曰：全肯（先师）为什摩辜负先师？凤池云：守着合头则出身无路。【《祖堂集》卷六《洞山和尚》，119b。】

这些例中的合头指的是先前已有的合符道法的语句教说，也就是所谓合头语，在禅家看来，属于从门入者，不是家珍，看他人食，终自不饱，是障碍学人发悟的死句，而不是活泼泼的、从自己胸襟里流出的活句。模仿这种合头语，并不是以真心参禅，所以受到禅师们的批评与否定，这从上引数例中可以看得很清楚。宋代龙门清远也曾举例说明这个意思：

　　７．茶陵郁和尚作山主时，溘然大悟，乃有悟道颂云：我有明珠一颗，久被诸尘封裹。今朝尘尽光生，照破山河朵朵。者个就是样子，唤作实头参学。今时人但恁么学取。若信言语解会，要明者个事，明不得也!将合头语合者个事，合不得也【《古尊宿语录》卷三二《龙门佛眼和尚》，596～597页。】。

百丈野狐是禅林著名公案，百丈席下听法的白叟先前因学人提问：大修行人还落因果也无？白叟回答：不落因果。由此遂五百生堕野狐身（见《五灯会元》卷三）。按晚唐五代时期的南禅宗认为因果之说属于三乘教法，并非超脱死活的根本法，临济义玄就说过：只如十二分教，皆是表显之说。学者不会，便向表显名句上生解，皆是依倚，落在因果，不免难免三界死活。【《临济禅师语录》，《大正藏》卷四七，498c。】可见白叟不落因果的答语是有所依傍、合符禅意的。金元时代的万松行秀在其《安闲录》里于不落因果句下借用船子和尚之语作了如下评论：

　　８．一句合头语，万劫系驴橛【《安闲录》第8则百丈野孤，《大正藏》卷四八，231c。按此二句系船子和尚点拨夹山善会语，见《景德传灯录》卷十四《华亭船子和尚》，《大正藏》卷五一，315b。】。

表述了禅宗师匠对此则公案的理解，也就是说，白叟的不落因果属合头语，故而五百生堕野狐身。宋代圆悟克勤曾对其门下说：

　　９．山僧二十七年开个铺席，与一切人解粘去缚，抽钉拔楔，令一个个无窠臼，无计校，不作合头语，不作相似语，不依倚一物【《圆悟佛果禅师语录》卷十二，《大正藏》卷四七，767a。】。

　　可以说合头语就是相似语，是有所计较、有所依倚、落前人窠臼的言句。日本无着道忠曾对《虚堂和尚语录》里一句合头语，万劫系驴橛作过这样的解释：合头，与理合也。头，助辞。系驴之橛，令驴不得安闲，今比堕理味，不得自由也。（见其《虚堂录犁耕》手稿本）他的训释对于我们准确理解禅录里的合头、合头语显然是极有赞助的。

写成于唐五代的敦煌本通俗作品《燕子赋》里，也有一处合头用例：燕子语雀儿：好得合头痴!向吾宅里坐，却捉主人欺。（据《敦煌变文校注》【中华书局，1997年。 】卷三《燕子赋（二）》

《敦煌变文校注》的作者黄征、张涌泉对合头痴的解释是：全头脑皆痴，即极其愚痴。亦作合脑痴，如伯3211王梵志诗：杌杌贪生业，憨人合脑痴。此注甚确。另有斯0778号卷子王梵志诗句憨人连脑痴，买锦妻打扮服装亦可助证。合头的合、连脑的连皆有全部、全部、满义，辞书已载。不难看出，敦煌作品里合头与唐宋禅录里的合头，它们的构词方法不合，前者的头是个实词，有实义，后者的头是后缀，这应该是应用年代邻近，然而方言区域不合的两个词儿。