慧思大师（515～577）俗姓李，北魏延昌四年（515）出生于南豫州汝阳郡武津（今河南省上蔡县）。十五岁削发受具足戒，并读诵《法华经》，精进苦行。在河南一带游学将近二十年时间，参禅访道学摩诃衍义，读经打坐悟法华三昧；遍历诸苦弘扬大乘，屡遭厄难领众南寻。五十四岁入居南岳衡山，直到最后合掌而逝。世寿六十三，僧腊四十九。

他的著作，现存者有《诸法无诤三昧窍门》二卷、《随自意三昧》一卷、《法华安泰行义》一卷、《发誓愿文》一卷、《受菩萨戒仪》一卷、《大乘止观窍门》四卷，共六部十卷。这些著作，对心性说或多或少都有所说起，本文就在这些著作中钩玄探赜，对慧思大师禅法的心性说进行整理；关于慧思大师的禅法特色，则可以从大师早年的参学和后期的弘化及著作中去懂得。

慧思大师的禅法思惟来源于：第一、秉承北齐慧文禅师，如《佛祖统纪》卷六所记载：常居林野经行修禅，后谒文师咨受口诀，授以观心之法【《大正藏》卷四九，179a。】；第二、来源于《法华经》，如《晒台九家传》所说：霍尔开悟，法华三昧，大乘窍门，一念明达【《大正藏》卷五一，99页a。】；第三、来源于《般若经》，如他的《发誓愿文》中说：誓造金字摩诃衍般若波罗蜜经一部，当为十方一切众生，讲说般若波罗蜜经【《大正藏》卷四六，787c。】。第四、他晚年受《大乘起信论》一系唯识思惟的影响不浅，这使他的禅法思惟更为丰富多彩。综观他平生的讲学和著作，所有思惟和行动都可以回归到以上这四个方面，可见这些对他的影响是多么深远。

从他的禅法渊源角度可以看出，他的禅法主要有以下几个方面的特色：

第一，慧思大师受师承的影响，异常重视持戒修禅定，在他的著作中，关于修习禅定的劝导异常多，占领很重的分量。他对当时一些不重视禅修的义学论师，提出了强烈的批评，如在《诸法无诤三昧窍门》卷上说：普告后世求道人，不修戒定莫能强。无戒定智皆不应，促乱心讲文字。死入地狱吞铁丸，出为畜生弥劫矣。如是众生不自知，自称我有大聪明。【同上书，630a。】由此可见他对禅定的立场。同时，他还接收了早期传入中国的如来禅，这是从慧文禅师处直接持续而来的，如在《诸法无诤三昧窍门》卷上所列举的各类禅法。

第二，慧思大师受益于《法华经》颇深，所以死力主张依《法华经》的义理进行禅修，这在他所著的《法华安泰行义》中表达得异常清楚。如说：《法华经》者，大乘顿觉，无师自悟，疾成佛道，一切世间难信窍门。凡是一切新学菩萨，欲求大乘，超越一切诸菩萨，疾成佛道，须持戒、忍辱、精进、勤修禅定，专心勤学法华三昧。【同上书，697c。】 是以，《法华经》成为了晒台宗的根本典籍，这不能不推功于大师的提倡和弘扬。

第三，慧思大师又与《般若经》情有独钟，读诵受持，为讲解，自不在话下。又持续了慧文禅师悟《大智度论》中三智一心中得的观法，而形成了自己的禅法。其禅法特色带有很深的般若意味，是毋庸置疑的。这在他的著作中随处可见，如《诸法无诤三昧窍门》卷上说：定如净油智如炷，禅慧如大放光明。照物无二是般若，镫明本无差别照。睹者眼目明暗异，禅定道品及六度。般若一法无有二，觉道神通从禅发。【同上书，629a。】

第四点，他在入住南岳之前，就对古唯识学有所浏览，但还未成体系。及至迁居南岳接触到《大乘起信论》之后，使他的思惟大为改观，并以此思惟与实际修行联系起来。