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法祥

(豆儿佛)

法祥，字瑞光，明代越州人氏，俗姓周，从小有出世之志。成人后跟随叔父来到京城，在柳巷拜见笑岩为师，笑岩见他根器不错，便教给他念佛的法门。不久，回到南方，他抛下妻室儿女，出家为僧，并前往栖霞山谒见素庵法师。随后又参见遍融大师，遍融所授，与笑岩大师所教的一般无二，于是他照此一心念佛。

尔后，法祥从五台山来到优牛山，与柏松和尚相互切磋。柏松和尚留他住在石室中，独自念佛吃斋，一住就是三年。有一天，他正在打坐，神凝寂定，雪花纷飞，满山皆白，火熄衣湿，他全然不知，柏松和尚前去看他，以手击掌出声，才将他从寂定状况中唤醒。柏松和尚对他说：“安心于这小小的寂定，毕竟不是办法，假若一味耽于这种境界，那就会坠入偏空。不如外出云游，遇到‘南'便栖止。”

听了柏松的话，法祥便飘然而行，遍历楚蜀之境，后来云游到南岳衡山，忽然记起柏松和尚临别时“遇南即止”的嘱咐，便打算在这里住下来，正好南岳有个僧人以侧刀峰的一处静室相让，于是自处静室，放下身心，一志念拂。他四处化斋，募得四十八石黄豆，一颗豆念一佛，净念相继，一直到死，一辈子不知念了多少个四十八石黄豆，也不知念了多少佛！因此，天下人都称他为“豆儿佛”。而随着他声名的与日俱增，十方僧人争相投其门下，南岳侧刀峰逐渐成为了佛界的盛地。

法祥常常告诫弟子们说：“你们出家剃发为僧，却不知道生死事大，只是倚墙靠壁，所识一片茫然，这算什么？假若空穿僧衣，徒作僧人，而不专心净业，一旦大限到来，有何颜面去见阎王老子？”弟子们无不感奋以致泣涕。法祥虽然绝意世俗，但当时的贤人硕儒，闻其风者，莫不景仰。如刘方伯、史直指、伍学宪等人，都曾虚心向他问道。凡有达官贵人邀招，他一概回绝不往。当时的郡丞卢公，在祭祀庙宇时，对迟到者加以处罚，共得罚米三十余石，全都送给法祥，法祥说：“我岂能因为一钵饭而招致众人的怨恨呢？”坚决不接受。听说这件事的人都十分佩服他的为人。

法祥接待外来的僧众俗人，不论是好是坏，身分高低，一律平等对待，慈悲为怀。有一次，荆襄一带的大盗贾二、唐九等七人被官府缉捕，逃到南岳侧刀峰，请示庇护，法祥可怜他们，便同意了，让他们穿上僧人的衣服，随僧众一起去做事，追捕的公差追捕至此，明明知道贾二等人是大盗，但见法祥大师如此慈悲，又听到他的念佛之声，心中十份感动，就从身上取出黄金三两作为斋金，下山去了。那些大盗也因此而感化，自愿充任苦行僧，以赎从前的罪过。

法祥大师在南岳侧刀峰住了三十多年，既不主动求人化斋，也不请求权贵的资胁，不设方丈，不用侍者，天天危坐在佛殿左侧，念佛不止。寺中不设库房，他的竹箱中也无什么值钱的东西，他圆寂之后，人们整理他的遗物，仅有一小瓶胡椒、几块旧布。他有时用糠饼充饥，有人将糠饼丢在地上，他拾起来，在火上烤一烤，照样吃进肚里。他外出总要带上一把锄头，看见肮脏的东西，就挖土将其掩埋。

万历三十八年二月六日，他召集弟子，告诫说：“不要虚张声势，诳惑世人，只管老老实实地念佛。”说完，合掌而逝，世寿七十九。弟子将他塔葬于侧刀峰之右侧。

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