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莲池

(老鼠唧唧 华严历历)

明代嘉靖年间，在仁和地界，有一位姓沈的富绅，娶妻周氏。沈家富冠当地，至中年方得一子，自是十分欢喜。此子从小异常聪明，凡读典籍，过目不忘，在同学诸生中推为第一。长大成人后，父母又为他择女成亲，一心指望他早日金榜题名，光宗耀祖。老师、同学亦认为他取科第功名，不过是举手之劳。

然而，这位沈公子却志在出世，无意功名，常书“生死事大”以自我告诫。有一天，他在书房中阅读《慧灯集》，失手打破了书桌上的茶具，顿有所悟，此后便视妻子儿女为臭布衫，与世俗事务尽皆了断，一心一意事佛，当地的学官十分惋惜，多次劝告他，他亦不为所动。不久，便投性天大师门下，剃度出家，取法名莲池，字为佛慧。

过了一段时间，莲池携钵执杖，只身云游四方。北游五台山，感文殊菩萨之放光；来到伏牛山，参禅佛语之精义；入京城，参谒遍融、笑岩两位长老，对他很有启发。经过东昌府时，忽有顿悟，乃作了四句偈语：

二十年前事可疑，

三千里外遇何奇？

焚香掷戟浑如梦，

魔佛空争是与非。

当时，莲池的母亲逝世不久，他随身携带母亲的灵牌云游在外，每当进食必先供母亲灵位。游至金陵瓦官寺，突患急病，差一点让寺主给火化了。

病稍有好转，莲池来到古时云楼寺的旧址，搭了个茅棚，终日默坐其中，每天只能喝点清淡的米粥，还曾经断粮七日，粒米未进。后来，他每天倚壁危坐，胸前挂着一块铁牌，上面写着八个大字：铁若开花，方与人说。久而久之，附近的人们都被他的苦行坚意所感动，争相替他修筑居室，逐渐形成寺院，清规肃然，成为诸方道场之冠。直到这时，莲池才开口说法。前来学法的弟子越来越多，他白天宣讲佛法，晚上警策门人，态度温和，循循善诱，无异花开见佛，仿佛佛祖再生。

莲池治寺，以精严律制为第一行。他著《沙弥要略》等书，教训弟子，约束门人，遂开净土一门，使道风大播，朝野归心。当时的许多朝廷要人，如大司马宋应吕、太宰陆光祖、宫谕张元忭、大司成冯梦祯及诸多著名文人学者，纷纷投其门下，问道都数以百计，而且无不心悦诚服。真可谓“一朝踏破香岩钵， 双报君恩与佛恩。“

莲池大师之于佛理，持论严正，解释精微，无论是达官贵人，还是名彦豪强，在他面前，都忘形屈势，唯有佩服而已。每当问道者来到，莲池大师总是尽其所思而回答，假如没有精诚感物之心，怎能达到如此程度呢？

有一次，朝廷侍御史左宗郢前来问道，他问：“念佛得悟否？”莲池回答说：“返闻闻自性，性成无上道。又何疑返念念自性耶？”左宗郢理屈而退。

还有一次，仁和令樊公问道：“心杂乱如何能静？”莲池回答：“置之一处，无事不办。”座中一人又问：“专格一物，是置之一处，能办何事？”莲池答道：“论格物，只当依朱子。豁然贯通去，何事办不得？”众人皆服。

有人问：“大师为何不贵前知？”莲池含笑而答：“打个比方，两人同看《琵琶记》，其中一人曾看过，一人从未看过，假如预言这场戏，两人一直看到终场，谁能增加一出，而谁又能减少一出呢？”

侍郎王宗沐对莲池说：“夜来老鼠唧唧，说尽一部《华严经》。”莲池反问：“猫儿突然出现时，何如？”王侍郎无话可答。莲池又代王侍郎解之：“走却法师，留下讲案。”他还就此写了一篇“颂”，其中写道：“老鼠唧唧，《华严》历历。奇哉王侍郎，却被畜生欺。猫儿突出画堂前，床头说法无消息。无消息，大方广佛《华严经》，世主妙严品第一。”

莲池大师直言批驳异端曲说，语无回互，为世所宗。净慈僧人性莲，请他宣讲《圆觉经》，前来听讲者，每天多达数千人，寺内用最大的锅煮饭，每顿煮两次，仍然不能供给听众。他号召众人捐钱捐物，或义务出工，在寺前建成一座万工池，植莲放生，以广善缘。他八十大寿时，又在城中建上方、长寿两座大池，专为放生之用，并作《放生文》一篇，流行于世。慈圣太后素信佛，偶然见到《放生文》，十分欣赏，便派太监前往，赐紫袈裟一袭、斋资若干，并问佛法要旨，莲池以偈语答之。

莲池大师天性朴实，生活简淡，不尚华饰。他管理寺庙十分周密，量入为出，安排妥贴，即使一粒米、一根菜茎，也决不浪费。他对僧众关怀备至，养老病，供众僧，以致海内僧人，担囊负笈而来，寺内每天食斋者达数百人之多。稍有盈余，莲池大师便将资财施舍给其他寺庙和附近的居民，他自己却十分节俭，他给自己订了三十二条戒律，一生自守。他终身穿普通的布衣，一床麻布蚊帐，还是母亲留下的遗物；年满八十，仍自己洗衣服、倒尿盆。而他施舍给僧众和百姓的财帛，七年中就多达五千余金！

万历四十三年六月，莲池大师入城，告别诸位弟子及故交旧好，对他们说：“我要走了。”大家都不会其意。回到寺院，设茶座，与众僧话别，说：“此处我不住了，将往他处。”众人亦不解。 七月十五日晚上 ，莲池大师坐于堂上，对众僧说：“我言众不听，我如风中烛，灯尽油干矣！”次夜，于丈室中端坐而逝，世寿八十一岁。建塔葬于寺外之左山。

莲池大师俗世的妻子汤氏，在他出家之后，亦弃家为尼，建孝义庵，为庵主，先莲池大师一年而逝，建塔葬于寺外之右山。

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