唐朝魏郡人马嘉运，武德六年正月，一天晚上，走出家门，忽然看见两个人，各牵一匹马，已在门外树下站着，嘉运问：“你们是什么人?”答说：“是东海公的使者，前来迎接马公子。”嘉运向来有学识，在州里声名远播，常有官府使者及四方贵客求见，听说有人来请，也不觉得奇怪，对使者说：“我没有马。”使者牵上马说：“就用这匹马来迎接公子。”嘉运立即上马而去。其实他并没有离开，只是倒卧在树下而已。

不久，到达一座官府，正要进入大门，看到门外有数十名男女，好像要告官鸣冤。有一位妇人与嘉运相识，姓崔，是同县张公瑾的妻子，手里拿着一封文书对嘉运说：“马公子还认得我吗?以前你与张总管交往，我们见过几次面;总管无理杀我，我向天曹告状，至今已有三年，只因王天主救护公瑾，状子一直被扣押着，到现在才有机会申诉，官差已在追捕他，不久会被押到这里来。我以为只有我被冤枉杀害，马公子怎么也来呢?”嘉运早知崔氏被杀，现在见到她，才知道自己已经死了。

使者带他进门，守门的说：“东海公正在睡觉，现在不能觐见，可以带他到霍司刑那里坐坐。”嘉运见到司刑，原来是益州行台郎中霍璋。霍璋见到嘉运，请他入座，说：“这里记室的职位出缺，东海公听说你才学出众，想委屈你担任这个职务。”嘉运说：“我家贫，妻子儿女还不能自立。希望你为我求情，让我免去这个职务。”霍璋说：“如果这样子，你可以说自己没有学问，我才能帮助你。”不久，有人来报：“东海公已睡醒。”使者带嘉运进去，看到有一人坐在大厅里，这人身材矮小肥胖、皮肤黝黑，招呼嘉运进入厅里，说：“听说您很有才能学识，想委屈您担任记室，可以担任吗?”嘉运拜谢说：“非常荣幸!但我只是个粗俗的乡下人，以教授年轻人读书识字为业，不足以担当记室的重任。”公问：“您认识霍璋吗?”答说：“认识。”于是派人召霍璋来，问他嘉运的才学如何。璋说：“我只知道他研读经论，没有看过他写文章。”公说：“放马公子回去。”并马上下令拘拿陈子良。

嘉运告辞离开，霍璋告别时说：“请您回去对我家三狗说：‘临终时吩咐你，卖掉我骑的马，造一座佛塔，不可以私下把卖马的钱拿去用掉，赶快照我的吩咐，去建造佛塔!’”三狗就是霍璋的大儿子。

嘉运又问：“刚才看到张公瑾的妻子，所说的天主是谁?”霍璋说：“那是公瑾的同乡王五戒，死后做了天主，常常救护公瑾，所以一直没事，现在看来好像再也躲不掉了。”说完便告别，并派使者送嘉运离开。走到一条不太顺畅的小路前，使者告诉他沿着这条路走就可以到家了。嘉运走入小路，便活过来，一会儿，就能起来。当时已近夜半，他的妻子儿女都坐在那里哭泣，嘉运把经过详细地告诉他们。

当年七月，绵州人陈子良忽然去世，过了一晚，又活过来，他说：“见到东海公，想请我担任记室，我因不识字而推辞掉。另外有一位吴人陈子良，擅长写文章，因此便任命他，把我放了。”过年后，吴人陈子良突然去世，张公瑾也死了。二人死后，嘉运有一次和几个人走在路上，忽然遇到官府的人，嘉运神色忧虑害怕，态度谦卑地快步离开，过了一会儿，才缓和下来。同行的人问他，答说：“刚才看到的，是东海公的使者，说要去益州抓人，同时还说，陈子良极力告你，霍司刑也因你而被谴责。你差点难逃一死，有赖你赎生的福德，才能幸免于死。”以前嘉运在四川时，有人准备放掉池里的水抓鱼。他当时为人讲学，得到数十匹丝绸，就用丝绸买下池里的鱼放掉。赎生，指的就是这件事。