释迦摩尼佛从悉达多太子放弃王位，抛弃世间荣华富贵。削发到苦行林修行，跟随过很多人修行。曾修到四禅八定和非想非非想处，但他认为都不是解脱之道，最后都放弃了。之后又经雪山苦行六年，受尽大苦，瘦的皮包骨头。悉达多认为这是冒着生命危险在修道，并没有找到解脱之道。然后放弃苦行，接受牧女的供养。来到菩提树下，经过七天七夜证悟成佛。这乍一看来，释迦牟尼佛是一生成佛，其实他就像弥勒菩萨一样。在没出生之前，也是在兜率陀天内院作为一生补处菩萨。所以释迦牟尼佛在此生前，已经修行很多世。

释迦牟尼佛说过，一个普通人也就是凡夫从初发心到成佛，要经历三大阿僧劫，而且成佛后还要用一百劫的时间来修相好，三十二相，八十种好。这个时间是很长的，一个大劫为13.44亿年，一大阿僧祗劫为一千万万万万万万万万兆，三大阿僧劫就是三千万万万万万万万万兆个13.44亿年。入大乘的最低标准是初信位、断见惑。历经十信、十住、十行、十回向、十地、等觉、妙觉，究竟成佛。可见证果之难，成佛路远，我们末法众生根本就谈不上修行，何况证果?生死事大，轮回路险，末法众生只有信愿念佛，求生净土，佛力加持，才能即生了脱生死，迅速成佛。修行之次第，犹如从幼儿园到博士后，决不可能颠倒，颠倒了就是自欺自误： 先破我执(断见思惑，证我空，七信位，即阿罗汉)，再破法执(断尘沙惑，证法空，八信位以上的菩萨)，最后破空执(断无明惑，证空空，初住位以上的菩萨，破一分无明，证一分法身)，无明惑断尽才能离幻归真，彻证实相。从凡夫到圆满佛果有52个阶位，需要三大阿僧劫。

菩萨的修行要经过“三大阿僧劫”的漫长时间，此中第一大阿僧大劫，是以修信心为主，满十信阶位，修到现证空性。第二大阿僧大劫，已转凡成圣，为地前菩萨，修到七地清净无相的境界。第三大阿僧大劫，进入八地「不动地」无相无得，无证无悟，成无生法忍，尽断三界惑已，才能位居补处。

禅宗虽然讲“直指人心，见性成佛”，虽然大彻大悟，也还要悟后起修。自力修行成佛，为什么要经历这么长的时间，就是因为中间有退转。另外佛是两足尊，智慧和福德圆满，这中间还要修福德。

所以《华严经》反复强调：初地至十地的菩萨，始终不离念佛。释迦摩尼佛也大力推荐后世众生念佛，并且念佛是成佛的捷径。只要具足信愿，持名念佛，或者预知时至或临终蒙阿弥陀佛接引，瞬间就可往生西方净土，莲花中化生，即为阿惟越致菩萨，即不退转菩萨。

有三不退“位不退、行不退、念不退”：一、位不退：既修得之位，而不退失。也就是入菩萨位，不退于二乘位。认识到真理之后，我们就不会跟着邪法去走，见到光明之后，就不会再进入黑暗，入十住之位，不退生死之位。二、行不退：对于所修之行法，而不退失。修六度法，不退于四谛法。四谛法是基础，是佛所说的方便法，而六度法是大乘法，是究竟法，修到六度法就不会退到于四谛法，入初地之成就，利他之行不退。三、念不退：对于正念，而不退失。八地已去，得无功用智，念念入真如性海。达到八地菩萨这样的境界就是念不退，念念与三昧定相应，八地菩萨才能做到，念念入真如性海。真如性海就是真如三昧，三昧定。

而且往生到西方净土是一生成佛，永久解脱生死六道轮回之苦，靠的就是自力念佛和阿弥陀佛的佛力感应道交，所以念佛是成佛的捷径，也符合因果，念佛是因，成佛是果。信佛学佛修行的目的自然是为了成佛，而成佛也是为了广渡众生，实现“众生无边誓愿度”的誓愿。也是报父母恩、报佛法僧三宝恩、报众生恩、报国土恩，还有下济三途苦，即畜生、饿鬼、地狱道。就是回向偈说的，“愿以此功德，庄严佛净土，上报四重恩，下济三途苦，若有见闻者，悉发菩提心，尽此一报身，同生极乐国”。

只有今生念佛成佛了，才有能力做到这些。深信切愿是念佛往生净土的关键，“信愿行”是净土念佛法门的三资粮，信：深信念佛求生西方极乐世界必能遂愿，有信自(自心有佛性)、信他(实有阿弥陀佛)、信因、信果等义。愿：发愿命终往生净土，至彼国得不退转回入此界度化众生。行：分正行与助行。正行指念佛;助行指礼诵、供养、六度万行等。在《阿弥陀经》中，佛向当机者舍利弗，陈述西方极乐世界依正无尽的庄严，来启发大众的信心。信心建立之后，就劝与会大众应求往生以发愿，再开示执持名号以立行。尤其谈到这个愿的重要性――具足信愿，一定往生。益大师在《弥陀要解》中讲过，“往生与否，全凭信愿之有无，品位高下，全在持名之深浅”。

敬请常念：南无阿弥陀佛(ná mó ā mǐ tuó fó)或阿弥陀佛。

南无阿弥陀佛