什么是禅？禅是心平行直。这是慧能进一步表达禅的道德修行的观点，他说的《无相颂》，开头就是这两句：“心平何劳持戒，行直何用修禅！”持戒和行禅，涉及到佛教的戒定慧三学中的两个内容。

对于三学，神秀的理解是，“诸恶莫作名为戒，诸善奉行名为慧，自净其意名为定。”而慧能则解释为：“心地无非自性戒，心地无痴自性慧，心地无乱自性定。”强调自性的本来清净，自性本来有戒、有定、有慧。心地无非，就是讲的心平，心地无乱，则是心平基础上的行直。心平，也就是内心符合清净的标准，那么，就不会违背戒律，谈不持戒还是不持戒的问题，如果人们把戒只认为是每个人心外的行为规范，那么，即使是遵守了，也不一定会形成内心的自觉。

孔子就讲过，“道之以政，齐之以刑，民免而无耻。”只用政令引导大众，并用刑罚统一人们的行为，人们也许或以不去触犯禁令，但内心不会形成羞耻心。政令和刑罚，相当于慧能此处讲的戒。如何才能改变这种缺陷呢？

要从内心的清净开始。行直，就是行为恰当，背后的基础是平和之心，这样的行为，本身就是禅的行为，没有必要执着于只有打坐才是算禅修的观点。行为恰当，不管是行住坐卧，还是担水砍柴，都是禅的体现。