自古以来，中土高僧西行求法前赴后继、舍生忘死，最终取得无数真经，嘉惠后世。在这些求法高僧中，能成功返回中土者其实比例很小，更多高僧或者半途圆寂，或者老死他乡。这些未“成功”的高僧，同样留下诸多感人事迹。

比如今天这篇文章，主人公是常愍禅师，他为求取正法远渡重洋，结果遭遇海难，生死存亡关头，禅师放弃生机，舍身为人，师徒二人，念佛往生。

汉唐以来，中国有无数高僧以汉地佛法翻译未全，为了证获圆满的生命光明而重法轻身，舍生忘死地远赴印度求取正道。

人们耳熟能详的法显法师、玄奘法师等大德是众多西行僧中求法圆满的成功者，他们刻苦钻研、精进修行，从印度带回了各种佛经典籍，为佛教发展和文化交流做出了重大贡献。但在他们成功的背后，史书也记录了大量求法失败的先驱。

义净法师《大唐西域求法高僧传》云：“自古神州之地，轻生殉法之宾，显法师则创辟荒途，奘法师乃中开王路。其间或西越紫塞而孤征，或南渡沧溟以单逝。莫不咸思圣迹，罄五体而归礼；俱怀旋踵，报四恩以流望。然而胜途多难，宝处弥长，苗秀盈十而盖多，结实罕一而全少。实由茫茫象碛，长川吐赫日之光；浩浩鲸波，巨壑起滔天之浪。独步铁门之外，亘万岭而投身；孤漂铜柱之前，跨千江而遣命。或亡餐几日、辍饮数晨，可谓思虑销精神、忧劳排正色。致使去者数盈半百，留者仅有几人。”

赴印度求法的僧人，其中不乏高士贤者，有的卒于西行之路，有的因疾而终于他乡，有的于危难之时为救人性命而舍己生机，感人至深者不胜枚举。

在《大唐西域求法高僧传》中，便记录了一位常愍禅师在求法途中舍己为人的感人事迹——

常愍禅师是并州（今山西太原一带）人，出家以后精勤不懈，念诵无歇。他常发大誓，称念阿弥陀佛名号，以往生西方净土为己愿，积累广大的福德与净业资粮。

后来常愍禅师来到洛阳游历参学，专修净土法门。修行中禅师由心至诚而幽感冥兆，于是发愿抄写《般若经》一万卷，期冀远赴天竺，亲礼如来圣迹，以此胜福回向往生净土。禅师向朝廷上书，请求在各地诸州教化民众抄写《般若经》。禅师志愿精诚感动人天，得到皇帝亲诏而来到江南一带，敬写《般若经》，以报天泽。

禅师广泛积累菩提功德，满愿后为了求取更为圆满的佛法，毅然由广东出发，经水路走上了自己的求法征程。他途经诃陵国（今印尼爪哇岛）到达末罗瑜国（今印尼占碑一带），出发前往印度。然而禅师所乘的商船由于载物过重，出发不久遇到海浪，仅仅半天便沉没了！

商船即将沉没的时候，商人们争抢着要上可以救生的小船，互相厮打起来。

当时的船主信佛，高声对禅师喊道：“师来上舶！”

常愍禅师却毅然拒绝道：“可载余人，我不去也！所以然者，若轻生为物，顺菩提心，亡己济人，斯大士行。”

于是合掌向西，开始称念阿弥陀佛。随着法师的念佛声，船身逐渐沉入大海，禅师声尽而终，年仅五十余岁。当时禅师有一位弟子，号啕悲泣，也与禅师一起念佛而殁。

常愍法师在生死抉择之际亡己济人，足见其品格之高洁；于他人慌乱时合掌西方，佛号不断，念念相续，直至舶沉身没，足见其对佛法信愿之坚固。其弟子号啕悲泣，亦念西方，与师俱没，师徒情深，生死相随。

义净法师感叹常愍法师曰：“悼矣伟人，为物流身。明同水镜，贵等和珍。涅而不黑，磨而不磷。投躯慧，养智芳津。在自国而弘自业，适他土而作他因。觏将沉之险难，决于己而亡亲。在物常，子其寡邻。秽体散鲸波以取灭，净愿诣安养而流神。道乎不昧，德也宁湮？布慈光之赫赫，竟尘劫而新新。”

目睹无数求法高僧舍身为道之行，义净法师写下了感人的求法诗篇，希望后人以史为鉴，珍视正法，勿忘先贤，诗云：

晋宋齐梁唐代间，高僧求法离长安，

去人成百归无十，后者安知前者难？

路远碧天唯冷结，砂河遮日力疲殚，

后贤如未谙斯旨，往往将经容易看！

题取经诗（载《翻译名义集》，云唐义净三藏作）