释迦牟尼，佛教创始人。释迦牟尼，意译“能仁寂默”，也是“释迦族的圣人”之意。释迦牟尼出生、出家、成道与涅的具体时间，经典以及相关史书记载不一，或以为佛陀降生于公元前六二三年，二十九岁出家，三十五岁成道，说法四十五年，八十岁时(即公元前五四三年)涅。汉传佛教、南传佛教记载不同，中国有些史书记载，佛陀诞生于周昭王二十四年，涅于周穆王五十三年，距今已有三千多年。

根据各种经论著作资料，释迦牟尼涅时期说法计有以下数种：

一、《长阿含经》卷四，二月八日。

二、《大般涅经》卷一、《善见律毗婆沙》卷一等，二月十五日。

三、巴利文《一切善见律序》、巴利文《律藏》、《大史》第三章、《大唐西域记》卷六“拘尸那揭罗国”条等，卫塞月后半十五日。

四、《萨婆多毗尼毗婆沙》卷二，八月八日。

五、《大毗婆沙论》卷一九一、《大唐西域记》卷六援引说一切有部所传，迦剌底迦月后半八日。

六、《灌洗佛形像经》，四月八日。

我国一般认为，农历二月十五日是释迦牟尼佛涅日，四月初八日是佛诞生日，腊月初八则是佛成道日。

“涅”本是梵文，后来就多用作佛教用语，寓意烦恼不现，众苦永寂，不生不灭、不垢不净、不增不减，是一种成佛的境界。也就是说，已经具足一切功德，断尽了一切烦恼，身心达到了清净和平的境界。也可以说是烦恼和业障永远“不生”，而智慧与功德圆满不灭。达到这个“不生不灭”的境界，才是人生离苦得乐的目标。

但在佛陀涅之前，人们对“涅”这个词义的理解并不是那么准确。所以当佛陀宣布他将要涅时，他的众弟子都很难过。佛陀安慰他们说：“你们不用悲伤，我一生所说的教法，已经很多，只要你们能依照着去实行，就是我法身永远在人间了!”

佛陀涅前教导我们：应常常思慕佛陀的生处，佛陀的悟处，佛陀的说法处，佛陀的涅处。要紧的是身常行慈，口常行慈，意常行慈。