莲花，古又作莲华，是生于沼泽地的宿根草本植物。据经典记载，印度之莲花大约可分为两种：钵头摩花，即中国之莲花;优钵罗花，即睡莲。除此以外，还有生于旱地的“地涌金莲”，也应属于同族。

佛教以莲花为崇拜物，谓其有香、净、柔软、可爱四德，用其比喻法界真如之常、乐、我、净。据佛经记载，莲花妙香广布，令见者喜悦、吉祥，故以莲花比喻菩萨所修之十种善法，即：(1)离诸染垢，谓菩萨修行，能以智慧观察诸境，而不生贪爱;(2)不一恶俱，菩萨修行为守护身、口、意三业之清净，而不与丝毫之恶共存;(3)戒香充满，坚守诸戒律而不犯，犹如莲花之香能除粪秽之气;(4)本体清净，菩萨虽处五浊恶世而无染;(5)面相熙怡，菩萨心常禅悦，诸相圆满，如盛开莲花，使见者心生欢喜;(6)柔软不涩，菩萨修行，如莲花柔软细妙，于诸法无所滞碍;(7)见者皆吉，菩萨善行成就，形象庄严，如莲花芬馥美妙，凡见者及梦见者皆吉祥;(8)开敷具足，菩萨修行功成，如莲花智慧福德庄严;(9)成熟清净，菩萨妙果圆满，能使一切见者皆得六根清净;(10)生已有想，菩萨初生时，诸天人皆知，并给予护持，犹如莲花，刚见尖尖荷叶，众人皆已生莲花之想。

由于以上原因，佛教中以莲花命名的事、物、人，比比皆是。最著名的是佛说的《妙法莲华经》，简称《莲经》;净土宗因其信众理想境界是往生西方极乐世界(“莲邦”)的莲花之中，故又称“莲宗”或“莲门”;另有莲座(佛菩萨的台座)、莲台(同上)、莲花生大师(藏传佛教祖师)、莲华藏世界(佛国境界)等等。佛教信众往往互相称为“莲友”。