罗汉，是阿罗汉的简称，有杀贼、应供、无生的意思，是佛陀得道弟子修证最高的果位。罗汉皆身心六根清净，无明烦恼已断，故名“杀贼”;已了脱生死，证入涅而“无生”;堪受诸人天尊敬供养所以“应供”。

唐代只提十六罗汉，主要依据玄奘法师翻译的《法住记》，说他们受佛的嘱咐，不入涅，常住世间，随缘教化度众。五代前蜀张玄画十八阿罗汉，是现在发现的最早的十八罗汉像，苏轼得到此画题了十八首赞，后又为贯休画的十八阿罗汉作赞十八首，每首标出罗汉名称。自此以后，十八罗汉盛行。但因后两名罗汉没什么经典依据，所以说法各有不同，比如宋代的志磐在其《佛祖统记》中认为：第十七位罗汉和第十八位罗汉应该是迦叶尊者与君屠钵叹尊者。清朝，乾隆皇帝和章嘉呼图克图活佛认为：十八罗汉的最后两位应该是降龙罗汉(迦叶尊者)和伏虎罗汉(弥勒尊者)，降龙伏虎很合中国人的口味，再加上是钦定，从此十八罗汉便被规定了下来。而藏传佛教又认为嘎沙雅巴尊者是降龙罗汉，纳达密答喇尊者是伏虎罗汉。

既然有个演变过程，为什么不能再诠释?我以为星云大师重新列举十八罗汉正体现了他的革新精神。这组造像综合了传统的诸种说法，以佛陀十大弟子为主，保留了中国佛教常见的降龙罗汉和伏虎罗汉。当然，最大胆与突破性的举措就是将三名比丘尼列入。

这三名比丘尼都有着传奇经历：

(大爱道比丘尼)

大爱道比丘尼就是佛陀的姨母。摩耶夫人生下悉达多太子七日后，便不幸逝世。净饭大王便将太子付嘱给摩耶夫人的妹妹大爱道夫人。大爱道夫人容貌端丽，性情慈和，对悉达多太子的爱护关怀可谓无微不至，以至太子二十九岁出家修行后，伤心欲绝，多日不眠不食，以泪洗面。太子悟道以后，回到故乡迦毗罗卫国说法，度化了跋提王子、阿那律、难陀等人，王孙罗罗也做了沙弥。眼见这些，大爱道夫人善根萌芽，不久，净饭王过世，大爱道夫人就要求佛陀准许她在僧团中出家。然而此时僧团中尚未有比丘尼，所以佛陀婉言拒绝，言明在家学佛，皈依三宝，奉行五戒，也一样可以修成圣果。大爱道夫人出家的志愿真切，在三度请求都遭到拒绝后，便带领耶输陀罗及五百释迦族女人自行将头发剃去，披起袈裟，到佛陀说法的那摩提犍尼精舍去请求皈依。终于在阿难的说情下得到应允，大爱道夫人如愿成为僧团中第一位比丘尼，名为大爱道比丘尼，五百女众也跟随出家，为佛门比丘尼之始。

(妙贤比丘尼)

妙贤是迦罗城婆罗门首富的女儿，天姿国色，但她却专意修道无意嫁人。尼拘律城的尼拘律大婆罗门要为独生子迦叶娶亲，相中了妙贤。可迦叶也是一个修道者，他与妙贤约定：父母的慈命，我们不要违背;但在除了结婚之际互相暂时握手之外，以后的我们，彼此的肉体，誓不相触。就这样过去了十二年，迦叶的父母相继去世，迦叶便将所有的财富都布施给穷人，毅然出家。随后接受了佛陀的摄化，并在九日之中证得阿罗汉果。迦叶出家以后，妙贤也去出家了。但她投错了门路，加入了一个裸体外道，遭受了许多的羞辱与折磨。后来在一次王舍城的大会上，妙贤巧遇迦叶，请求迦叶拯救她，并追随迦叶到了比丘尼的僧团中，礼请大爱道上座比丘尼，剃度皈依佛门。虽然又因她的美丽而让僧团造谣生非，但妙贤格外认真修行，终于开悟。佛陀后来赞叹她是比丘尼中的宿命通第一。

(莲花色比丘尼)

莲华色比丘尼，名字来自于她的外貌，被认为如同青色莲花一样美丽。关于她的故事在佛经上有两种不同的本生故事，一种是九岁结婚，怀孕期间撞见丈夫跟母亲外遇，就在产下一女后离家出走并改嫁。十多年后，又发现新丈夫纳的小妾竟然是自己的女儿，就又离家出走以当情妇为业，生出一子一女分别弃养在东西城门，恰巧她的子女被东西城门守门人收养，几年后子女长大又因两家的约定而结为夫妇。她自己也再次嫁人，第三任丈夫恰恰就是娶了自己女儿的儿子!当她通过一个看相的婆罗门得知这一切后，受到极大刺激，再次出走。后来受到目犍连尊者的点化而皈依佛门。另一种本生故事是说她原本是大妇，但忌妒小妾生了儿子，所以用手段把孩子弄死，结果恶报现前，饥寒痛苦，终于看破而出家，接受佛陀教导成就圣果。莲花色比丘尼证得阿罗汉果后，佛陀许为比丘尼中神通第一。

这三个比丘尼出身、经历都不相同，各有喻示，但星云大师将她们列为十八罗汉，不惟是彰显“男女平等”观，也是对比丘尼在佛教发展中巨大贡献的一种褒扬，他曾说：“妇女对于佛教功德巍巍，难以言喻，二千多年来佛教的兴扬与发展，妇女扮演了推舟掌舵的重要角色。”