僧是梵语僧伽的简称

意译为“和合众”

即指信奉佛陀教义，修行佛陀教法的出家人;亦指奉行“六和敬”，“和合共住”的僧团。它的字义就是“大众”。僧伽是出家佛教徒的团体，至少要有四个人以上才能组成僧伽。所以一个人不能称僧伽，只能称僧人。

“僧”是佛法的住持者，他(她)们割爱辞亲，舍离世乐，以弘法为家务，以利生为事业，他们的生活在戒律之外与常人无异，但以耕耘心田为要务，耕耘自己的心田，也耕耘众生的心田，更做众生的福田。出家法师也称为“开发心灵能源的工程师”。佛陀教示人人皆有佛性，僧团奉行佛陀的教法，以绍隆佛种、教化众生为己任。有僧团住世弘化，从而“续佛慧命”，因此，僧团就是佛陀的真身。

佛陀住世时所领导的僧团有比丘、比丘尼、沙弥、沙弥尼、式叉摩那、优婆塞、优婆夷等七众弟子，以佛陀身旁的常随众而言，就有一千二百五十人之多。如此庞大的僧团，佛陀如何统理，使其和乐清净，发挥住持正法度化众生的集体力量呢?“六和敬”即是佛陀摄众的重要方法。

文章选自中国佛学院广行法师编著《走近佛教》