“称名”传承

善导大师这样的释义，不是自己独创，而是有传承的。从龙树、天亲、昙鸾、道绰以来的净土宗传承的法脉都是讲称名，都是以第十八愿为“称名念佛往生愿”，同时也以第十八愿的称名作为净土宗的宗旨，也作为往生极乐世界的正因。

比如，龙树菩萨的《易行品》就是专以第十八愿为核心而开展的。龙树菩萨说：

阿弥陀佛本愿如是：若人念我，称名自归，即入必定，得阿耨多罗三藐三菩提。

显明“念我、称名、自归”就是第十八愿的“欲生我国，乃至十念”的“称我名号”。

又如天亲菩萨《往生论》说：

称彼如来名，如彼如来光明智相，如彼名义，欲如实修行相应故。

要想往生极乐世界快速成就佛果，若修其他法门来回向，都不是如实修行;什么是如实修行?就是“称彼如来名”。所以，我们要拥有如实修行并不困难，反而很简单，只要“称彼如来名”――称念南无阿弥陀佛就可以了。

昙鸾大师也说：

缘佛愿力故，十念念佛，便得往生。

这里“十念念佛”也是指称名念佛。

道绰大师对第十八愿则解释说：

若有众生，纵令一生造恶，临命终时，十念相续，称我名字，若不生者，不取正觉。

这几段法语都是本宗祖师的传承。因此，善导大师解释第十八愿，略信示行，既依经文，也依传承。

净土宗正依的经典是《无量寿经》《观经》以及《阿弥陀经》，这三部经称为“净土三经”。三经中，《无量寿经》是根源，讲述阿弥陀佛成佛的因果与众生往生的因果。也就是说，讲阿弥陀佛为何发愿、怎么发愿、发了什么愿，然后怎么修行，经过多久的修行成佛，成就了极乐世界;极乐世界是什么样的境界，如何救度众生往生极乐世界;往生到极乐世界的众生到了极乐世界又会成为什么样：这些在《无量寿经》中都有说明。所以，《无量寿经》是《观经》《小经》的根本。

《无量寿经》的根本就是四十八愿，而四十八愿的根本就是第十八愿;第十八愿的核心就是称名，也就是专称弥陀佛名。这样讲的话，“称我名字”“称我名号”就是净土三经的核心、根本，也是净土宗的核心、根本与宗旨。

三藏十二部的核心、根本、宗旨

其实，不只是净土宗，这句名号也可说是三藏十二部的核心、根本、宗旨。所以古人说，三藏十二部都是六字洪名的脚注，也就是说，三藏十二部都是在解释这句南无阿弥陀佛功德的广大宏深、无量无边不可思议。

有一首偈语说：

阿字十方三世佛，弥字一切诸菩萨，

陀字八万诸圣教，三字之中是具足。

佛、法、僧是佛教的全部，我们这一辈子要深入了解全部的佛教是不可能的，可是“阿弥陀”三字，已具足佛、法、僧，所以，我们只要专念弥陀名号，相信阿弥陀佛必定能够救度我们，这样，不但能使贪强盛、业障深重、烦恼具足的我们离开三界六道无穷无尽的轮回，更能让我们往生到无为涅的极乐世界，获得一生补处的身份。能够这样相信，可以说就是深入经藏、智慧如海。

佛法可分为两种，一种是世间法，一种是出世间法。世间法跟出世间法比较，世间法不如出世间法。为什么?世间法是有漏的，无法解脱生死轮回。出世间法又分小乘跟大乘，四谛、十二因缘，这是小乘;三学、六度万行，这是大乘。小乘跟大乘来比，小乘不如大乘。大乘又分“权教”(方便教)跟“实教”(真实教)，权教跟实教相比，权教方便，不如真实。真实教就是指华严、天台、禅、密、净土，那“《华严》奥藏、《法华》秘髓”在哪里呢?益大师在《阿弥陀经要解》说：

《华严》奥藏，《法华》秘髓，一切诸佛之心要，菩萨万行之司南，皆不出于此矣。

也就是说，不管是修《华严》还是学《法华》，最高的利益和最终的目的都是导归极乐。

若就这一点来讲，《华严》《法华》就是四十八愿当中的第十九愿;可是，第十九愿不是弥陀本怀，因为第十九愿是自力，是难行道，是一机一缘之法。而第十八愿完全是靠弥陀的力量，是易行道，是普摄群机的，是普缘普机的法门。可见，第十九愿不如第十八愿。所以，第十八愿是一代佛教的登峰造极，是真实中最真实、圆顿中极圆顿。

这样讲起来，称念弥陀佛名，也就是“称我名字”或者“称我名号”，可以说就是整个佛法的归趣、目的。因此，归根结底来讲，学佛在于念佛。如果学佛却最终不念佛，那么他只是结个缘而已，不能得到佛法的真实之利，甚至难说他是在学佛。

可能有人认为这样说太武断了，可是大家想想：佛教的目的是什么?佛教的目的，远程来讲就是成佛，近程来讲就是今生今世脱离三界轮回。若不念佛，怎么能够脱离三界六道轮回呢?三界轮回都不能脱离，何况成佛?所以现在来讲，整个佛教就是念佛，念佛成佛才是佛教。

印光大师也说：

一句弥陀念得熟，成佛尚有余裕。

这句南无阿弥陀佛念得纯熟，也就是专念这句弥陀佛名，成佛都绰绰有余，除了将来能够成佛之外，今生也有无边的利益;不仅自己成佛，也能使一切有缘众生共同成佛，所以说“成佛尚有余裕”。