善导大师。不清楚他的出身，唐太宗贞观年间(公元六二七~六四九年)，看到西河道绰禅师的净土九品道场，欢喜地说：「这真是进入佛法的入门要道。修行其他的法门，迂回艰困难以成就，唯有此净土法门，可以迅速地超脱生死轮回。」于是诚恳老实地精勤苦修，日夜不断地礼拜读诵。不久之后善导到了京城，激励策发四众弟子修行念佛。每次进入念佛堂，必定长跪念佛，不念到声嘶力竭则不罢休。出念佛堂，则向人演说开示净土法门。如此修行三十多年，从来不曾躺卧睡眠。

善导大师一生严格护持戒律威仪，从不毁犯一丝一毫。好的饮食必定供养大众，粗糙恶劣的才自己食用。凡是接受供养布施的所有财物，都用来书写《阿弥陀经》，总共有十万多卷。画西方极乐世界的变相图，总计有三百多幅的壁画，并且整修建造佛塔寺院，燃光明灯供佛照明。无论出家在家，追随他受教化的非常多，有的课诵《阿弥陀经》十万到五十万遍，有的每日称念佛号一万到十万声不等。在他的徒弟信众之中证得念佛三昧的，多得无法记载叙述。有人问：「念佛可以得生净土吗?」善导大师说：「随着你的精进念佛，必定满足你的愿求。」接着善导大师自己念一声佛号，同时则有一道光明从他的口中放出，念十句乃至百句，光明也是同样一一放出。(以证明念佛功德真实不虚。)

他劝勉世间人的偈颂说：「我们每个人都终归渐渐地鸡皮鹤发渐渐衰老，看看我们行走的步履也慢慢地老态龙钟迟钝困难，假使让你拥有无数的黄金白玉、堆满了整个厅堂，难道就可以避免衰老凋残和疾病的痛苦吗?纵然任你享受千般快乐，生死无常终究有一天还是会到来，唯有赶紧依着最直接便捷的道路去修行，放下一切，一心称念阿弥陀佛。」

有人问：「为什么不教人作观想，而却直接教他称念阿弥陀佛的名号?」善导大师回答说：「凡夫众生业障深重，所观的极乐净土之境界精细微妙，而能观的心念却极为粗糙，既然心识掉举精神散乱，那么观想就很难能够成就。是以释迦世尊大慈大悲怜悯众生，直接劝导众生专心称念阿弥陀佛，正是由于称念佛号容易的缘故，只要能够相续不断就可以往生。如果能够念念相续，以终其一生的期间专意念佛，那么十人修行即十个往生、百人念佛即百人往生，绝对万无一失。

何以故?由于没有外在杂乱的因缘故。由于正念相继的缘故。由于与阿弥陀佛的本愿相应的缘故。由于不违释迦世尊的教化故。由于随顺佛陀所说之法如说修行的缘故。反之如果舍弃专修的功夫，而间杂修习其他法门的人，百人之中难得有一两个成就，千人之中罕有三四个往生，何以故?因缘混杂散乱妄动而失去正念的缘故。与阿弥陀佛的本愿不相应的缘故。与释迦世尊的教化相违背的缘故。不随顺佛陀所说如法修行的缘故。系念佛号不能相继不断的缘故。内心不能专心思念报佛重恩的缘故。虽然也在从事修行，但是常与名利欲望相应不离的缘故。喜好亲近杂乱的因缘、自我障碍又妨碍他人修行往生净土之正行的缘故。

最近见到各方的僧侣和居士，虽然每个人在解悟和行门都各有不同，专修和杂修也有些差异。但是只要能够从今日起专心一意称念阿弥陀佛的人，十个修行即十个往生。反之，修行杂业和不能至诚深心的人，就算是千人之中也没有一个能够往生。普愿天下一切的众人，好好的善自思惟其中的差异，并在日常生活的行住坐卧之间，专心一意自我要求，日夜精进而不间断，一直到此生命尽为止。那么临命终时，只要前念命终，后念的一那间，就在极乐世界的莲华中化生，于未来无量劫恒久的时间，永受无为清净的法乐，乃至究竟成佛，如此岂不快哉!」

又作临终正念文说：「凡是临命终想要往生净土的人，必须要不害怕死亡。并常常要思惟我们这个色身有许多的痛苦，既不清净又常遇到种种恶缘，不断地遭受种种的困扰束缚交结纠缠。若是能够舍去这个污秽不净的色身，超脱往生到西方极乐净土，即可亲受无量无边的法喜快乐，解脱无量劫来轮转六趣的生死痛苦。那么，临终往生这件事，乃是令人称心快意的事，就好像是脱去破旧粗恶的衣服，换上美妙舒适的上好服饰。因此我们应当要放下虚幻的身心世界，不要生起贪着的念头。若遇到病苦，更应该思惟生死无常，放下一切一心念佛，等待命终时阿弥陀佛前来接引往生。

又必须嘱咐交待家人亲属，以及问候探病的人，凡是来我面前的人，只要为我念佛，不得说眼前闲杂无益的话，和家中长短是非好坏等事。也不需要以柔软爱语来安慰，为我祝福健康快乐，这些都是虚伪浮华毫无利益的事情。若病情危急将要命终时，家人亲属不得垂泪哭泣，也不可发出感叹悔恨令人忧愁的音声，这样会惑乱临终者的神识，使他失去放下一切念佛求往生的正念。只要教临命终者，记得忆念阿弥陀佛，坚持念佛守着正念，直到气尽为止。如果能遇到明白了解净土法门的善知识，不断地督促勉励求生净土，那真是极大的幸运。若是能够依照使用这个方法的人，决定可以往生净土，这是毫无疑虑的。临终死亡这件事情非常重大，必须要自己努力用功才可以，如果一念差错，又要继续经历无量劫的痛苦烦恼，那么又有谁能够来代替呢?好好思惟、好好思惟吧!」

善导大师有一天忽然跟别人说：「这个色身实在令人厌恶，我将要向西归去极乐故乡了。」因此登上寺院前的柳树，向着西方祈愿说：「愿阿弥陀佛接引我，菩萨护念帮助我，令我不失正念，得以往生极乐世界。」说完，即从树上投身而下而往生，唐高宗知道善导大师的修行神异不可测，因此赐赠寺院匾额题名为『光明』。(佛祖统记。乐邦文类)