(二)显一多不定

此释显示一多不定、一多包含，上包一形，下包一念。

善导大师的解释以及法然上人这两个问答，就显示出一跟多是不定的，它既不是只限于一念，也不是只限于多念，因为“乃至”是包含着一跟多，也就是说，向上包含一形，一辈子念佛，向下包含一念的念佛。说清楚一点就是：平生之机就上尽一形地念佛，临终之机就下至十声乃至一声、一念地念佛。

所以，“乃至”这两个字显示一多不定，同理，“下至”的反面也涵盖了“上至”，“下至”是从上向下，那反面就有从下向上的含义。

故《往生礼赞》言(《圣教集》855、859、916页)：

上尽一形，下至一念。

《往生礼赞》有“上尽一形”，也有“下至一念”，但这两句并不是在一起的，不过引用在一起意义也通。譬如《往生礼赞》“光号摄化之文”就说：

弥陀世尊，本发深重誓愿，以光明名号摄化十方，但使信心求念，上尽一形，下至十声、一声等，以佛愿力，易得往生。

这里就有“上尽一形”。

另外，“念佛必生之文”就说：

若有众生称念阿弥陀佛，若七日及一日，下至十声，乃至一声、一念等，必得往生。

“下至十声，乃至一声、一念等，必得往生”，也就是说，乃至临终之机下至一声、一念，也必定能够往生。

因此，“乃至十念”就涵盖“平生之机上尽一形地念佛，临终之机下至一念地念佛”。比较明显的另一段法语就是《观经疏・散善义》中的“念佛延促之文”。“念佛延促之文”说：

上尽一形，下至一日、一时、一念等;或从一念、十念，至一时、一日、一形。大意者：一发心以后，誓毕此生，无有退转，唯以净土为期。

这段法语第一句就直接用“上尽一形，下至一日、一时、一念等”。

“乃至”跟“下至”都是省略多数的词汇，把中间的省略掉，没有谈;但不是不去谈它，而是涵盖，用“上”跟“下”来涵盖中间的。不过，“乃至”跟“下至”有宽和狭的不同。

“乃至”这个词的含义比较宽广，有“兼上下略中”“举初后略中”，也就是“兼两略中”，以及从多向少、从少向多、从下向上、从上向下的意思，含“兼”和“通”，所以比较宽广。“兼”就是兼上面的内容与下面的内容，省略中间的，但是它却是整个都相通。“下至”就比较局限于从上向下，含义就比较狭窄。同时，“乃至”必定有“下至”的意涵，可是“下至”未必有“乃至”的意涵。就有这些差别。

就《无量寿经》上下两卷来看，“乃至”这个词共出现二十二处，上卷有十四处，下卷有八处。

“举初后略中”，就是举出前面以及后面，虽然省略中间，但意涵却是包含中间。譬如《无量寿经》下卷“胎化段”说“明信佛智，乃至胜智”，这就是举初后略中，举出第一个“佛智”和最后一个“无等无伦最上胜智”，中间用“乃至”来省略、包含。这句话的意思就是明信弥陀的五种智慧：第一佛智，第二不思议智，第三不可称智，第四大乘广智，第五无等无伦最上胜智。五智当中，只提出最初和最后一个，所以说“明信佛智，乃至胜智”。

或“从少向多”，譬如“一宝二宝，乃至无量众宝”，这是从少向多。

或“从多向少”，譬如“乃至少功德者”，就是说具足无量无边的功德，乃至只是少功德也可以，这就是“乃至少功德者”。

或“从下向上”，譬如“其诸众生，乃至逮得天眼”。

或“从上向下”，刚刚所谈的法然上人所引用的几个愿也都是从上向下。

善导大师就第十八愿之意，而取“从多向少”的解释。

还有《阿弥陀经》的“若一日……若七日”，和乃至一日、乃至七日，意思是一样的，这是从少向多。

总结“乃至”这两个字的内涵，就有四意：一多包容、总摄多少、从多向少、兼两略中。其中一多包容、总摄多少是就横的方面来解释，也就是从数量上来解释;从多向少、兼两略中是就竖的方面来解释，也就是从时间上来解释。