佛教是东汉明帝永平十年（67）从印度传入我国的，此后，佛教教义逐渐同中国传统的宗教观念、伦理观念相结合，并吸收了儒家和道家思想。到了唐代以后，正宗的佛学已基本被汉化，形成了具有中国特色的佛教文化。因此，佛教不仅对中国的哲学、文学、艺术和民间风俗具有深远的影响，而且对茶叶的种植生产、饮茶风俗的广泛传播以及饮茶礼仪的形成均有着较大的影响。佛教在中国兴起以后，由于坐禅需要，与茶结下不解之缘，并为茶文化在中国和全世界传播做出重要贡献，其核心是“禅茶一味”的理念。禅宗讲究坐禅和禅定。坐禅和禅定实际上包括三个方面内容：即坐、禅、定。对一切外在事物不想不问，这就是做，是坐禅的第一步，坐的任务是脱离外物世界。在坐的基础上进一步达到内心不乱而见本性的境界，这就是禅。禅的任务是使内心清静不乱。定，则是在禅的基础上保持思想和精神的绝对平静安定，没有一丝一毫的妄想和杂念。禅宗使用的是静坐思维的方法，通过坐禅修行，将自己心中的错觉和妄念一一祛除出去，让自己的内心恢复清净，充满光明。禅宗还要求僧人坐禅时静坐敛心，集中思想，专注一境，以期达到身心的“轻按”，关照“明净”的状态。其作态要求跏趺而坐，头正背直，不动不摇，不委不倚。如此长时间的坐禅，势必产生疲劳困倦，需要醒脑提神，方能坚持。再者，僧人还有“过午不食”的戒律，因此，具有提神意思，坡睡驱眠，生津止渴，消除疲劳等功效的茶，便自然成了僧人们所必须又不违反教义教规的最理想的饮料了。据《景德传灯录》记载：达摩禅师在少林寺面壁参禅，天赐给他茶，参禅的同时饮茶，为他祛除睡魔。祖师口噙茶叶，顿消卷意，而茶味甘苦，苦而回甘，鲜爽醇厚。使他悟出了玄机。9年后他终于化去。从这则材料可以看出佛教禅宗饮茶无非是利用茶作为兴奋剂来刺激僧人的肌体，促使其提神醒脑，振作精神，集中精力完成佛事活动中的坐禅而已。再者，佛教杀生。戒淫，而饮茶能抑制情感冲动。坐禅时目的，饮茶是手段，饮茶为坐禅服务。