劫 “劫”是佛教用来表示极久远时间的单位。佛教一般说人寿从十岁开始，每百年增一岁，增至八万四千岁的极限，然后每百年减一岁，减至十岁，一增一减为一小劫。二十小劫为一中劫。一大劫分成、住、坏、空四个中劫，由此大千世界历一成毁。如此循环不已。按此，则一小劫约为16798000年，一大劫约为1343840000年。 在住劫中有小三灾，即饥馑、疾疫、刀兵；在坏劫中有大三灾，即水、火、风。中国人撷取“劫”中的灾难意义，以“在劫难逃”来形容难以幸免的灾祸，在历经灾难之后所余留下来的人或物，则称为“劫后余生”。 刹那 “刹那”，意译一念、须臾。佛教用以表示最短的时间单位。《俱舍论》谓壮士一疾弹指，经65刹那。120刹那为一“怛刹那”，60怛刹那为一“腊缚”，30腊缚为一“须臾”，30须臾为一昼夜。按此，则一刹那为0.013秒。中国人以“一刹那顷”表示极迅速的时间，以“一念之差”表示起心动念之间的差错。 佛经上所称的劫，如不标明中劫或小劫，通常是指大劫而言。在三界众生未了生死之前，最短的寿命短到即生即死。最长的寿命是修四空定的无色界众生，其最长的是非想非非想处天，其寿命长到八万四千大劫，他们的生命，相当于地球的八万四千次生灭的过程，所以在他们自以为已经是不生不死。其实，八万四千大劫终了，仍然要接受生死。在佛眼看来，八万四千大劫，也仅刹那之间的时光而已，唯有修持解脱道，空去了“我”，才入涅槃——不生不死的境界。唯有再进一步空去了“法”，才能称为菩萨，自己解脱生死仍不住于涅槃，随类应化众生，走向成佛之道。 大家也许要问，我们的地球还有多长的寿命呢？可以有一个比喻，如果地球的“住”劫寿命是一百岁的话，那末，如今的地球，尚在四十五岁的阶段，住劫共有二十小劫，目前是在第九小劫的减劫时期，所以，请大家安心地生活下去，不用担心荒诞的“地球末日”之说。不过，在每小劫的减劫减到十岁的寿命之前，由于减劫中人心日益堕落，也有疫疠、饥荒、刀兵的三灾降临人间，可是，这三种小灾是局部性与暂时性的。在此以后的十个半小劫之中，尚有九百九十六位佛陀，将在我们的地球世界成佛，今后第一位来此成佛的，就是弥勒佛，所以佛教称弥勒为“当来下生弥勒尊佛”。弥勒下生地球成佛，是在第十小劫的增劫人寿八万岁时，大约距离现在是五十六亿年。 文章选自中国佛学院广行法师编著《走近佛教》