佛陀於舍卫国时，一天，有四位比丘於树下讨论：「什么是世间上最苦的事?」第一位比丘感叹地：「天底下有比淫欲更苦的了。」第二位比丘则：「恚才是天底下最苦的事。」第三位比丘认：「天底下最苦的莫过於饥渴的感受。」最後一位比丘则表示：「天底下最苦的是惊怖。」四位比丘在话上争论不休，始得不到答案。

佛陀藉此因，适时前去关心。比丘一看到佛陀，马上停止争论，向佛示讨论的容。佛陀：「你们所认为的，都不是苦的究竟原因。天底下最苦之事自色身，所有渴、寒、恚、惊怖及色欲等灾祸，都是由於它的存在。所以色身是一切苦恼的根本，也是祸患的根源。众生於三界中延存活，互相欺凌，心中亦被忧惧烦恼所束而轮回不休。所以，想要离世苦痛，应当寻求寂灭之境，收身心，最后达到一念不生，即能得真正快的涅境界。」於是，世尊了一首偈：「热无过，毒无过怒，苦无过身，乐无过灭。无乐小乐、小小慧，观求大者，乃获大安。我为世尊，长解无忧，正度三有，独降众魔。」

接着，佛陀对四位比丘：「久远以前，有一位名为精进力的比丘，具足五种神通。每他在山中树下独自修行时，总有子、乌、毒蛇和鹿围绕身旁，这让感到安稳。鸟兽们白天外出觅食，晚上回到比丘身。有一天晚上，四支鸟兽互相讨论：『世间之苦，何者最重?』乌：『我认饥渴最苦。因为饥渴时，身体弱，不眼睛看不清，而且神志不宁，常常不顾被猎人利刃宰割的危险而自投罗网。我们有很多同伴就是因此而丧失性命。』子：『淫欲最苦。因色欲炽盛时，心失去理智，行也就毫忌，於是危就接踵而，甚至性命也会不保。』毒蛇认：『恚最苦。当毒害他人的心念一起，不分亲疏远近都遭到危险，这种毒意不能杀害人，也会伤害自己。』鹿则表示：『惊怖最苦。每当我在山林旷野走，心中总是怀忧恐惧，害怕被猎人或豺狼捕捉。只要听见一点儿声音，就会惊慌地逃向岸边或躲到坑洞之中。奔逃，即使是母子亲眷，也无暇相。所以，我认惊怖是最苦的事。』

比丘听到鸟兽的对，告它们：『你们所的都是枝微末节，有探究到苦的根源。天底下最苦之事，莫於拥有这个色身，我们就是因它而产生无量的忧愁与畏惧。

所以，我弃世间一切，出家修行，除所有欲望想念，不贪著四大的享乐，就是要斩痛苦的根源，达到涅的境界。涅即是心念寂灭，有形相，不受色身的束，才是最大的安乐。』四只鸟兽听了比丘的解后，便心开意解。」

佛陀告四位比丘：「当时的五通比丘就是我的前身，而四只鸟兽就是你们四人。你在前世早已听闻过苦的真正根源，何今日还是保持误的见解呢?」四位比丘感到十分惭愧，志心忏悔，思惟此理，当下即证阿罗汉果。