按：菩提达摩，印度来华高僧，中国禅宗初祖。根据佛教史籍记载，达摩来华之时，已年近一百五十岁，渡江北上，在少室山面壁九年，传法慧可禅师，留下诸多神奇传说。

禅宗初祖达摩祖师的传奇一生

菩提达摩(通称达摩，?～536或528)，是中国禅宗的初祖。他生于南印度，婆罗门族，出家后倾心大乘佛法。梁(武帝)普通年中(520～526，一说南朝刘宋末年)，他自印度航海来到广州，从这里北行至魏，到处以禅法教人。据说他在洛阳看见永宁寺宝塔建筑的精美，自言年已一百五十岁，历游各国都不曾见过，于是“口唱南无，合掌连日”(《洛阳伽蓝记》)。

达摩抵魏，游嵩山少林寺，在那里独自修习禅定，时人称他为壁观婆罗门。有道育、慧可二沙门，礼见达摩，并亲近和供养四五年。达摩感觉他们真诚，传授以衣法，又把四卷《楞伽经》授与慧可说：“我看中国人的根器于此经最为相宜，你能依此而行，即能出离世间。”

随着禅宗在中国的发展，达摩逐渐成为传说式的人物。首先是传说达摩到金陵(今南京)时和梁武帝的问答。梁武帝是笃信佛教的帝王，他即位以后建寺、写经、度僧、造像甚多，他很自负地询问达摩：“我做了这些事，有多少功德?”达摩却说：“无功德。”武帝又问：“何以无功德?”达摩说：“此是有为之事，不是实在的功德。”武帝不能理解，达摩即渡江入魏。记载这个传说的最古文献是敦煌出土的佚名《历代法宝记》(774年间撰)和唐宗密《圆觉经大疏钞》卷二之上，后来禅宗著名的《碧岩录》把它作为第一则“颂古”流传，以后它便成为禅门众所周知的公案。

达摩晚年的事迹，各传都未明确记载。后人传说他遇毒而逝，葬于熊耳山(今河南宜阳县)，但又传魏使宋云自西域回国时遇达摩于葱岭，达摩手携只履、翩翩独逝，所以又有“只履西归”的传说。

达摩的禅法，据敦煌出土资料，古来作为达摩学说而传的许多著述之中，只有“二入四行说”似乎是达摩真正思想所在。唐净觉《楞伽师资记》的《达摩传》中有“略辨大乘入道四行”，由达摩弟子昙林记录而传出。据昙林的序文说，他把达摩的言行集成一卷，名为《达摩论》;而达摩为坐禅众《释楞伽要义》一卷，亦名为《达摩论》。这两卷论文理圆净，当时流行很广。

现在一般作为达摩学说的有《少室六门集》上下二卷，即《心经颂》《破相论》(一名《观心论》)《二种入》《安心法门》《悟性论》《血脉论》六种，还有敦煌出土的《达摩和尚绝观论》《释菩提达摩无心论》《南天竺菩提达摩禅师观门》(一名《大乘法论》)等，以及朝鲜梵鱼寺所刻《禅门摄要》上下二卷，日本铃木大拙校刊《少室逸书》所收关于达摩诸论文，这些著述内容大致都差不多。

达摩“二入四行”的禅法，是以“壁观”法门为中心。唐宗密《禅源诸诠集都序》卷上之二载：“达摩以壁观教人安心，云：外止诸缘，内心无喘，心如墙壁，可以入道，岂不正是坐禅之法?”所谓二入，是“理入”和“行入”，理入是属于教的理论思考，行入是属于实践，即禅法的理论和实践相结合的教义。理入和行入的名称，见于北凉所译《金刚三昧经・入实际品》。但《金刚三昧经》说的理入是“觉观”，而“壁观”是达摩传出的独特禅法。道宣在《续高僧传》卷二十《习禅篇》末对达摩禅法的评价说：“大乘壁观，功业最高，在世学流，归仰如市。”壁观禅法的特点在于“借教悟宗”，即启发信仰时不离圣教的标准，构成信仰以后教人“不随于文教”，即不再凭借言教的意思。二入之中，以理入为主，行入为助。

后世佛教徒以“教外别传、不立文字”为达摩禅法的标志，因它直以究明佛心为参禅的最后目的，所以又称禅宗为“佛心宗”。又有人因达摩专以《楞伽经》授人以为参禅印证，因而称它为“楞伽宗”。

达摩的师承已无可考，后人为追溯传统，遂有种种说法。《楞伽师资记》推求那跋陀罗为初祖，菩提达摩为二世，下以神秀为七世。神会坚持南宗为正统，肯定达摩为中国禅宗初祖，主张自达摩―慧可―僧璨―道信―弘忍―慧能六代一脉相承。吉迦夜、昙曜译《付法藏因缘传》等，又有西天世系的说法。唐智炬《宝林传》(成于801年)以印度自迦叶传至狮子比丘为二十四世，继以婆舍斯多、不如蜜多、般若多罗至菩提达摩为二十八世，此说为五代南唐泉州静、筠二师所集《祖堂集》(成于952年)、永明延寿《宗镜录》(成于957年)所继承，又为宋道原《景德传灯录》(成于1004年)和契嵩《传法正宗记》(成于1061年)所依用，后来即成为禅宗的正统说。

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菩提达摩没有出家以前，本是南天竺国王香至王第三个儿子，虽然他从小生长在贵族家庭，但对世俗浮华和各种享受都淡然处之，反而对探讨心性佛理产生浓厚的兴趣。一天，香至王邀请当世高僧般若多罗尊者在王宫讲解佛法，般若多罗尊者是印度禅宗第二十七代祖师。香至王为表示他对佛法的恭敬和护持，于是将大量珠宝供养给般若多罗尊者，护持尊者弘扬佛法、利益众生。般若多罗尊者并没有将珍宝收起，反而将它们放在几案上，以此考验香至王三位王子的智慧，他问三位王子：“世上还有什么物品比这些珠宝更珍贵?”香至王大王子和二王子异口同声表示：“这些珠宝是世上最好的物品!”

唯有三王子亦即后来的菩提达摩，却有一番独特看法，他不以为珠宝是世间最珍贵物品，反而说世间应是佛法之宝最珍贵，因为眼前珠宝所闪耀的光明只是世间之光，最珍贵者应以智慧之光为上，世间光明应以心性光明为上。珠宝光明不能自照，世人必须凭借智慧之光，才能知道这是明珠，知道是明珠后才知道很可贵。然而世间最好的珠宝经不起火灾、水灾、风灾以及地震天灾，唯独心中有佛法的智慧之光才能伴随自己，生生世世受用无穷。

菩提达摩说完对珍宝的这番见解，在场王公大臣个个赞不绝口，说他讲得很好。正因为菩提达摩从小就有这种超人的智慧善根，后来在般若多罗尊者影响下，舍弃荣华富贵，走进佛法宝藏，追随般若多罗尊者出家修行。因为菩提达摩悟性高超、修行精进，般若多罗尊者最后将禅宗的心法传给菩提达摩，他成为禅宗第二十八代传人。自从出家以后，菩提达摩不负师望，用心办道，弘扬禅法。晚年之时，想起恩师般若多罗尊曾对他说，六十年以后他度化众生的缘分将是在震旦(中国)，因此不顾年迈，不怕跋涉万里，无视山海重阻，从南印度渡海来到中国，开启了一段传奇的弘法之旅。