何谓“佛指骨舍利”？

相传二千五百年前，释迦牟尼在拘那揭城郊娑罗树下圆寂，遗体火化後共得8万4千颗真身舍利，其中19份传入中土，并在东汉桓帝的资助下，在全国设立19座设立宝塔，其中最早设立的阿育王寺，也就是现今的法门寺内，则存有4枚佛指骨舍利。

由於在历史上，曾经先後有四位皇帝发动过毁佛、灭佛的事件，分别是韩愈谏佛骨之前的北魏太武帝、北周武帝，和韩愈谏迎佛骨之後的唐武帝、後周世宗，史称“三武一宗”，因此在中国的佛骨舍利在当时也大部分遭到毁坏。不过为了避免佛指骨舍利遭到损毁，不少僧尼则是制作仿佛祖真身灵骨制造附属品，也就是所的“隐骨”。

1987年法门寺重建时，工程人员才从倾倒的寺庙底下，发现法门寺塔基地宫遗址，并在遗址中找到4枚佛指骨舍利，4枚佛指舍利，除第三个发现的灵骨微黄，质地似骨以外，其馀特一、二、四号三枚质地均类似白玉，根据地宫志文碑称之为“影骨”，也就是仿佛祖真身灵骨而造的附属品。不过在佛教界来看，影骨也是圣骨，同是佛的真身舍利。

中国西法门寺地宫发现的佛指舍利，其中有释迦牟尼佛的真身舍利“灵骨”一枚，同时出土的还有三枚“影骨”。真身舍利为释迦牟尼佛的一节中指骨。这枚指骨舍利在唐人和後代文献中有“佛骨”、“佛指骨”、“真身”、“金骨”等不同称谓，但所指相同。

佛指舍利的形制，唐道宣《集神州三宝感通录》记载为：“其舍利，开头如小指初骨，长寸二分，内空方正，外楞亦尔，下平上圆，内外光净。”《大唐咸通启送岐阳真身文志》载：“长一寸二分，上齐下折，高下不等，三面俱平，一面稍高，中有隐痕。色白如雨稍青，细密而泽，髓穴方大，上下俱通。“形状与道宣《感通录》和《志文碑》所记吻合。

另三枚为影骨。影骨即灵骨之影应、应现，以证示灵骨之不灭。佛教界认为，影骨与灵骨是不一不异的关系，赵朴初先生赞颂说：“影骨非一亦非异，了如一月映三江。”

佛指舍利用五重宝函包装。第一重宝函为铁质，出土时已迹斑斑，呈深褐色。当初此重铁函之外，还曾包裹著一层丝绸织物，因年代久远而朽坏殆尽，仅可从残片中识别出它原来的材质和纹样。第二重宝函紧套在第一重宝函之内的是一个精美的银质鎏金函，函身雕凿有45尊造像。第三重宝函是一银包角雕花檀香木函。第四重宝函是一副水晶椁。椁顶嵌有黄、蓝宝石各一颗。在椁盖上雕著观音菩萨坐像。第五重宝函是一个壶门座玉棺。棺盖雕刻普贤菩萨像。玉棺放在雕花棺床之上。玉棺之内供奉的舍利是释迦牟尼佛真身灵骨，为左手中指。指节颜色微黄，有裂纹和斑点。据发掘者介绍，刚刚出土时，灵骨因在液体中浸泡千年而使骨质松软，而且还有白色小点附在灵骨之上。

陕西法门寺中的佛指舍利共有四枚，三枚影骨、一枚灵骨。灵骨指佛陀真身舍利；中国佛教历经三武一宗法难，古代高僧大德乃仿佛陀真身灵骨精造三枚「影骨舍利」，此为古人保护真身灵骨的良苦用心。影骨即灵骨之影应、应现，以证示灵骨之不灭。佛教界认为，影骨与灵骨是不一不异的关系，赵朴初先生赞颂说：“影骨非一亦非异，了如一月映三江。”

最外层是一个长、宽、高各30厘米的银棱顶黑漆宝函。所谓顶，就是函盖上棱成斜面的函。它是用极珍贵的檀香木制成，用雕花银条棱边。发掘时，此函已严重朽坏。

银棱檀香木函内是一个略小的鎏金顶四天王宝函，用一条约50毫米宽的绛黄色的绸带十字交叉紧紧捆扎。顶面錾两条行龙，首尾相对，四周衬以流云纹；每侧斜面均錾双龙戏珠，底饰卷草。

宝珠顶单檐四门纯金塔，高105毫米，塔顶飞檐高翘，彩光闪烁，金砖金瓦层层如真。塔身四壁刻满纹饰，并有四扇小金门。

此枚玉质舍利被供奉在一套八重宝函之内，最接近佛指的一重为一座小金塔，塔内有一金托，托上立一银柱，佛指舍利便套立在这根银柱上。

铁函内置一木盒，木质大部腐烂，被红黄二色泥土紧紧固定于函中，盒下为糊状物，检验不清，启开木盒，盒内是彩绢，整整九层，层层花色各异。当取开最后一层彩绢时，发现鎏金双凤纹银棺。

整个小银椁置于一座雕花的金棺床上。棺床壶门座形，前后分别有五座月亮门（门形似月），左右两侧是雕花帝帷。第二枚舍利就置于鎏金银棺内。

45尊造像顶银函。内有两枚硕大的水晶随球，大的重196克，径52毫米；小的重79克，径39毫米。

45尊造像顶银函内置银包角檀香木函，檀香木质，木质尚好。函顶、函身均包裹银雕花包角，以平雕加彩绘手法雕满各种花卉。上系银锁、钥匙一副。银包角木函内置嵌宝石水晶椁子。椁子系水晶石造，透明通亮。椁盖上镶嵌黄、蓝宝石各一，体积硕大，眩耀夺目。椁盖雕观世音菩萨及宝瓶插花，椁身四面皆雕文殊菩萨坐像及莲座、花鸟。

经专家鉴定第三枚佛骨为释迦牟尼佛真身指骨舍利。这枚舍利是当今世界上独一无二、佛教界至高无上的圣物。

铜塔内，盛放鎏金伽陵频迦鸟纹银棺一枚，棺盖为半弧形，前宽后窄，前檐探出较多。棺体前高宽，后矮窄。棺盖长8.2厘米，高6.4厘米，前档宽5.4厘米，后档宽4.2厘米。前档板上刻着两位坐佛弟子，两侧壁各錾出两只迦陵频伽神鸟。棺体下有两层台座，上层台座四周錾出一圈仰莲瓣，下层四周镂空成壶门。

当鎏金伽陵频迦鸟纹银棺的棺盖被启开后，第四枚佛指舍利出现了。专家命名为“特级四号”四枚佛指舍利，除第三枚灵骨微黄，质地似骨以外，其余一、二、四号三枚，质地均类似白玉，按地宫《志文碑》称之为“影骨”。