天龙八部，是佛教专有术语，为善道八部众生，是佛教的护法神。天龙八部都是“非人”，包括八种神道怪物，因为“天众”及“龙众”最为重要，所以称为“天龙八部”。八部包括：一天众、二龙众、三夜叉、四乾达婆、五阿修罗、六迦楼罗、七紧那罗、八摩睺罗伽。许多大乘佛经叙述佛向诸菩萨、比丘等说法时，常有天龙八部参与听法。如《法华经：提婆达多品》：“天龙八部、人与非人，皆遥见彼龙女成佛”。“非人”是形貌似人，而实际不是人的众生。

揭秘佛教天龙八部(图片来源：资料图)

天众

“天众”，佛教宇宙观有三界(欲界、色界、无色界)六道(天、人、阿修罗、畜生、饿鬼、地狱)之说。

欲界有六重天;色界有十八天;无色界四天(详见：天人寿命有多长?天上一日地上千年?)。“天众”就是生活在各层天的众生，他们的生活比人间优胜得多，寿命也长得多。天众当然也包括天王，如帝释天主、大梵天王等，民间常称天王为神。中文常用省略语，所以“天”字至少包括四义：一、苍穹;二、天界;三、天人;四、天王。天众指的就是天人和天王。佛教认为一切事物无常，六道众生处于轮回之中，所以尽管天人的福报大，但他们的寿命终了之后，还是要死的。天人临终之前有五种征状：衣裳垢腻、头上花萎、身体臭秽、腋下汗出、不乐本座(第五个征状或说是“玉子离散”)，这就是所谓“天人五衰”，是天人最大的悲哀。帝释是众天人的领袖。

龙众

“龙众”中的“龙”，跟我国传说中的“龙王”或“龙”不同，主要生活在水中。我国“龙”的历史已经被推到8000年前，佛经中有五龙王、七龙王、八龙王等等名称，古印度人对龙非常尊敬，认为水中生物以龙的力气最大，因此尊称德行崇高的高僧为“龙象”，如“西来龙”指从西方来的高僧。古印度人以为下雨是龙从天海中取水而洒下人间，这点也和我国古代文化中的龙很相近。历书上注明几龙取水，表示该年雨量的多寡。龙王之中，有一位叫做沙竭罗(意为海)龙王，他的幼女八岁时到释迦牟尼说法的灵鹫山前，听释迦牟尼讲说《妙法莲华经》之后，向释迦牟尼佛进献宝珠，即刻转为男身，腾空而起驾祥云往南方无垢世界示现成佛度众。这一罕见盛况，为天龙八部所见。

夜叉

“夜叉”是佛经中的一种鬼神，其中首领有“夜叉八大将”、“十六大夜叉将”等。“夜叉”本义是能吃鬼的神，又有敏捷、勇健、轻灵、秘密等意思。“维摩经”注：“什曰：‘夜叉有三种：一、在地，二、在空虚，三、天夜叉也。’”现在人们说到“夜叉”常指恶鬼。但在佛经中，很多夜叉受佛教化转为护法善神，夜叉八大将的任务是“维护众生界”。

乾达婆

“乾达婆”又称为“香神”，是一种不吃酒肉、只寻香气作为滋养的神，是服侍帝释天的专管奏乐演唱的乐神之一，身上发出浓冽的香气，“乾达婆”在梵语中有“变幻莫测”的意思，魔术师也叫“乾达婆”，海市蜃楼叫做“乾达婆城”。香气和音乐都是隐约缥缈，难以捉摸。我国敦煌莫高窟中大量的飞天壁画形象，其中手持鲜花、璎珞等供品的即是乾达婆。

阿修罗

“阿修罗”这种神道非常特别，男的极丑陋，而女的极美丽。阿修罗王常常率部和帝释战斗，因为阿修罗有美女而无美好食物，帝释有美食而无美女，互相妒忌抢夺，每有恶战，总是打得天翻地覆。大战的结果，阿修罗往往战败，上天下地无处可逃，于是化身潜入藕的丝孔之中。阿修罗王性子暴躁、执拗而善妒。释迦牟尼说法，说“四念处”，阿修罗王也说法，说“五念处”;释迦牟尼说“三十七道品”，阿修罗王偏又多一品，“说三十八道品”。《大智度论》卷三十五：“阿修罗其心不端故，常疑于佛，谓佛助天。佛为说‘五众’，谓有六众，不为说一;若说‘四谛’，谓有五谛，不说一事。”“五众”即五蕴”，四谛是佛法中的基本观念。阿修罗王权力很大，能力很大，就是爱搞“天下大乱，越乱越好”的事，阿修罗又疑心很重，在听佛说法时，疑心佛偏袒帝释，故意少说了一样。

迦楼罗

“迦楼罗”指“金翅鸟神”。这是一种大鸟，翅有种种庄严宝色，头上有一颗凸起的如意珠，此鸟鸣声悲苦，以龙为食，每天要吃一条龙及五百条小龙。到命终时，体内积聚诸毒，无法再吃，于是上下翻飞七次，飞到金刚轮山顶上命终。因为一生以龙(大毒蛇)为食物，体内积蓄毒气极多，临死时毒发自焚。肉身烧去后只余一心，作纯青琉璃色。曾有旧小说称岳飞是“大鹏金翅鸟”投胎转世。

紧那罗

“紧那罗”是歌神，或许是我们比较熟悉的形象，敦煌莫高窟壁画中著名的那些飞天形象，其中手持各种乐器演奏飞行的，即是紧那罗。是专门演奏法乐的音乐家。在梵语中为“人非人”之意。他们形状和人一样，但头上生一只角，所以称为“人非人”，善于歌舞，是帝释的乐神。

摩呼罗迦

“摩呼罗迦”是大蟒神，人身而蛇头。在《首楞严经》中对摩呼罗迦有以下解释：“摩呼罗伽，此云地龙，亦云蟒神，腹行之类也。由痴恚而感此身，聋呆无知，故乐脱伦。修慈修慧，挽回前因，脱彼伦类也。”也就是说，摩呼罗迦是与天龙相对应的地龙，原本是腹行类，但“由痴恚而感此身”，由于“聋呆无知”，反而能“故乐脱伦、修慈修慧”，最终挽回前因，摆脱腹行类，脱胎换骨。