唐朝诸帝十分礼重佛教，先后六次将佛骨舍利迎入京城供人瞻仰。这是一段佛教在皇城中最走红的时期，一股股崇佛热潮接连涌起。从帝王到平民百姓，如痴如醉，莫不以看一眼佛骨为福。那么唐朝的帝王们是如何奉迎佛骨的?

隋唐时期，从印度传进的佛教走上了一条独立发展的道路，日渐学术化、世俗化、艺术化，发展为大众的佛教，并且与华夏文化缠结在一起，成了不可分割的组成部分。

唐代第二个皇帝李世民上台后，对佛教颇有好感，曾下诏为法门寺度僧，敕建寺宇。为了表示自己“示存异方之教”的大度，顺应社会上日渐升温的佛教热，他曾下令开示佛骨，从而掀起了大唐诸帝礼佛的热潮。

陕西扶风的法门寺约建于北魏文成帝时期，寺内有育王塔一座，相传是阿育王所造的八万四千塔之一，内藏有佛祖的舍利。

唐初，法门寺已是有寺无塔，唐太宗下令准以修造望云宫的建材移去修塔。贞观五年(631年)在歧州刺史张德亮的奏请下，唐太宗敕准开示佛骨。据资料记载，开塔时将舍利“通现道俗”，每天有百姓数千人围观，“京邑内外，奔腾同处，屯积塔所”，人们纷纷“咸荐香花”，出现了一场观看的热潮。不过这次仅仅是开示佛骨，并没有将佛骨迎入京师。舍利埋在塔基下丈余深处，同时还获得周魏二古碑。唐太宗下令开示的舍利是唐太宗下令开示的舍利是怎样的?见过的人各说各的，有的认为像玉一样，白光映彻内外，有的认为是绿颜色的，有的认为像佛的形象，有的认为像菩萨、圣僧形象，有的说看到了赤红一道，有的说看到了五色杂光。有的人到了法门寺，并没有见到舍利，问他来干啥?他说是一生已有多重罪，只是想来到舍利前能减去点罪孽。很多人来后忏悔不迭，“或有烧头炼指，刺指洒地”，虔诚至极。

唐太宗的开启塔基，使法门寺地位大升，无形中达到了国寺的地位，而佛指舍利的供养也升了规格。

唐太宗儿子唐高宗李治做太子时就大力张扬佛法，继位后仍热心于规模盛大的法事活动。显庆四年(659年)九月，他作出了一个惊人命令，下令奉迎法门寺佛指舍利入东都供养，这是唐朝帝王的首次奉迎佛骨。当时有两个和尚对高宗讲起了法门寺育王塔的故事，高宗遂问是否就是八万四千塔之一，和尚说未详虚实，但一般来说不是假的。舍利应该30年在人们面前展现一次，以前贞观时露面过一次了，现今时间已到，请求再次让舍利露露面。高宗遂让僧人到塔前行道七日，然后开发。于是他给钱五千、绢五十匹让和尚进行供养。那几个和尚在塔前专心行道只有4日，奇迹就出现了。先是听得塔内佛像下有震裂之声，之后只见“瑞光流溢，霏霏上涌，塔内三像是各各放光”。和尚们大喜，马上向高宗报告，高宗立刻派使送绢三千匹，还下令造阿育王像，并开挖舍利。显庆五年春三月，高宗下敕取舍利往东都入内供养，又让七个京师高僧到皇宫内行道，顶戴供养。高宗将舍利迎入宫内道场后，亲自供养，皇后武则天还别出心裁地造了金棺银椁瘗藏佛指舍利，一共九重。由于唐代以九为数之极，所以九重棺椁表示规格达到最高，与天子相同。一生简朴的佛祖想不到在中国竟享受了这么高的待遇，灵骨安卧于只有天子才能享受的金棺银椁之中。不过唐高宗自私心理还是很重的，舍利迎入皇宫后，照例应尽快归还庙寺，但他却将舍利留在宫内，直到龙朔二年(662年)才送回法门寺，前后有整整两年。

不过同时期还有一件事。当时有西域人献佛顶骨至京师，高5寸，阔4寸，黄紫色，由于此物没有留传下来，史书上没有详细记录，真假就不得而知了。

第二次迎奉佛骨的是武则天。武则天的崇佛在唐朝诸帝中是较为出名的，她的政治生涯得益于佛教甚多，到了晚年，她向佛祈福的心理更重，还一心想报答感恩佛祖。长安四年(704年)，她派出官员和崇福寺寺主法藏和尚等前往法门寺迎舍利。法藏等到了法门寺，行道七昼夜，然后开启塔宫，将神辉煜爚的舍利带回了京师崇福寺。沿途众人在两旁恭迎，“施异供香华鼓乐之妙”，“万乘焚香，千官拜庆”。之后将舍利迎入洛阳，武则天下令王公以下“精事幡华幢盖”，具乐奏迎于明堂。武则天自己“身心护净，头面净虔，请藏奉持，普为善祷”。

舍利还在明堂的时候，第二年发生了一场宫廷政变，年老的武则天不得不把大权交给了自己的儿子唐中宗，不久她走完了自己83年人生之路到天国去了。接下来几年是乱哄哄的动荡政局，唐中宗在政治上一无作为。不过他还是想到了舍利，于是在景龙二年(708年)下令将舍利送回入塔。得益于安史之乱而上台的唐肃宗是第三个迎佛骨的皇帝。肃宗的父亲唐玄宗对佛教不是特别热心，把法门寺的舍利竟然忘记了，过了30年还没想到去开示一下。而差一点做不到皇帝的肃宗却是大受佛教恩惠，刚登基的时候军费不足，就用剃度僧尼的钱过了难关。收复京师后，他召不空和尚入皇宫为他行“转轮王位七宝灌顶”大法，重新掀起了崇佛的浪潮。这时他也想到了法门寺的舍利，遂于上元元年(760年)五月派出官员、僧人多名前去法门寺将佛骨启出，迎入内道场。肃宗自己亲自前去观看，还赐金银财宝若干。限于财力，这次迎佛骨活动仅仅历时两个月，规模不大，供奉不丰。乱世迎佛，只能如此了。

肃宗儿子唐代宗对佛教最痴迷，他把唐宫的大门向僧尼敞开，在宫内大量陈设佛像，帝后一同礼佛诵经，并且给僧众十分优厚的待遇，还每年设水陆道场，举办放灯、放焰火等佛事活动。他也想到了法门寺的舍利，不过由于时间未到30年，他最终未敢提前迎佛，只是为法门寺立碑一块。

唐德宗是第四个迎奉佛骨的皇帝。德宗本不是最热心于佛教，刚上台时曾罢停内外临时统管僧尼的功德使，重申僧尼悉属祠部，加强朝廷对僧尼的管理。贞元六年(790年)，离上次迎佛骨有30年了，德宗思前想后觉得还是不能违旧例，于是权当走一次程序般地下诏迎佛骨。《资治通鉴》等史书记载，这年春天将佛骨迎置禁中，此后又送到寺庙以示众，到了第二个月就派宦官送回法门寺。这次迎奉前后才一月多一点时间，最初德宗并不放在心上，只是想走过场而已，但想不到老百姓对佛教兴趣浓厚，“倾都瞻礼，施财巨万”。这次迎佛骨后，德宗与僧人的关系渐渐紧密，常将僧人迎入大内，宫中香火不断，人人念经。唐宪宗的迎奉佛骨的声势较以前诸帝更大。宪宗是唐代最为崇佛的皇帝之一，刚上台不久就下令天下有道高僧赴京师阐扬佛法。元和五年(810年)，他还下诏让华严宗的四祖澄观入内谈法，宣讲华严法界要旨，听后大有收获，所谓“英明圣皇，廓然自得”。这样相信佛法的皇帝，迎奉佛骨是十分自然的事情。不过他先是在舆论上作好准备，让大家对迎佛骨的重要性有充分了解。他让翰林学士张仲素撰写《佛骨碑》，谈了历代皇帝对佛骨的礼敬过程，然后认为佛骨要30年一开，开了以后就会“玉烛调，金镜朗，氛祲灭，稼穑丰”。不久，专管僧人的功德使上奏说30年一开的时间到了，“开则岁丰人安”。宪宗于是下诏，于元和十四年(819年)派出专使，前往法门寺迎骨。佛骨到京师后，迎入皇宫，宪宗在大内供养三天，他率皇室人员及百官—一礼拜，然后送京师各寺轮流供奉。唐宪宗的这一举动震动了京师，原本就对佛教充满着好感的百姓如发狂一般，“王公士庶奔走舍施如不及”，“焚顶烧指，千百为群，解衣散钱，自朝至暮，转相仿效，惟恐后时，老少奔波，弃其业次”。长安城内全是疯狂的人群，个个头脑发热。

迎佛结束，宪宗感觉良好，作诗说：“功成积劫印文端，不是南山得恐难。眼睹数层金光润，手撑一片玉光寒。炼经百火精神透，藏之千载英彩完。净果熏修真秘密，正心莫作等闲看。”想不到有个不合事宜的老夫子刑部侍郎韩愈却写了一篇《谏迎佛骨表》，竟然在迎佛过程中上书切谏，说什么奉事佛教求福会适得其反，“东汉奉佛之后，帝王咸至夭促”。他说梁武帝佞佛，最后造成侯景之乱，困饿致死而国破身亡。他还认为佛是夷狄，不知君臣之义，不顾父子之情，宪宗是“无故取朽秽之物”，还亲临观之，简直就是自取其辱。还说要将这些佛骨交给有关部门，“投诸水火”。宪宗大怒，气得双脚暴跳。这样的人不被杀头才怪，幸亏一些大臣求情，才保住了性命，但还是被贬到南方蛮夷之地潮州当个小刺史去了。唐武宗在位时期，30年一开的佳期到了，但武宗对佛教没有好感，他后来制造的法难众所周知，佛指舍利没被他毁掉已是不幸中的大幸了。到了唐末。政事一天不如一天，但帝王们仍然对佛教兴趣浓厚，唐懿宗李漼遂成了第六个迎奉佛骨的皇帝。李漼自登基以后，终日游宴，不理朝政。他癖于奉佛，内结道场，聚僧念诵，还多次行幸寺院，布施财物。到了自己的诞日，不断召请名僧入宫谈论佛法。佛祖降生日，唐宫便大肆庆贺，内外张灯结彩，音乐四起，数百美女翩翩起舞。成通十二年(871年)，有和尚上书朝廷在法门寺真身塔下结坛，数天后在塔底旧隧道西北角发现了舍利。从这时开始，懿宗下令为迎佛骨作好准备工作。先是敕造捧真身菩萨，又令文思院造双轮十二环迎真身银金花锡杖及其他供奉物。咸通十四年三月，懿宗下令组建了十余人组成的高规格迎佛真身班子，全是朝廷大臣和御封高僧。这年的迎佛盛况空前，长安倾城出动，官民齐做准备。其中用金银宝物制成宝帐香舁，用孔雀毛装饰宝刹。宝刹小者高一丈，大者二丈。抬一宝刹要用轿夫数百人，“工巧辉焕，与日争丽”。又动用大批的珊瑚、珍珠等物点缀于幡幢之上，用掉珍宝不下百斛。都城百姓，奔走相告，热闹非凡。从长安的开远门到法门寺300里，一路上车马相属，人流不断。四月初八，佛骨迎至京师。禁军兵仗在前面开路导引，公私音乐沸天烛地，绵亘数十里，比皇帝到郊外祭祀还要有气派，其规模远远超过元和年间。唐懿宗不但亲往佛寺顶礼膜拜，而且之后还把佛骨迎入皇宫内道场，设金花帐、温情床、龙鳞席、凤毛褥，把佛骨视为国宝。佛骨在皇宫中供养三日后送到安国寺、崇化寺，供百姓瞻仰。

由于懿宗的带头，长安城的佛教徒沉浸在痴醉的状态中。长安富人装饰车服，“驾肩弥路”，而四方百姓是挈老扶幼。来瞻仰的人“莫不蔬素，以待恩福”。为了表示对佛的尊敬，有人在佛骨前砍断左臂，用右手拿着砍下来的左臂，一步一叩首，血流满地。有的肘行膝步，爬着到佛骨前。有的用牙咬断手指，在佛骨前发誓许愿。有个僧人将艾草堆放在头顶上，点火一烧，痛得不行，大声叫呼，称这举动是“炼顶”。有人要把他从火里拉出来，他还不让。最后火越烧越旺，头顶焦烂。失去理智的人着实不少。

有几位官员上疏劝谏，提出当年唐宪宗奉迎佛骨是误国害民，想不到懿宗头一摆，回答说：“这辈子看到了佛骨，死而无憾矣。”官员们还有什么可以说的?

懿宗的话也真是有了应验，几个月后，懿宗晏驾，佛最后并没有很好地保佑他。僖宗即位后，下诏归佛骨于法门寺，一路上的仪式就大为简单了，热闹程度不及当初的十分之一。不过传说京城的男女老少仍是争着送别佛骨，呜咽流涕相谓说：“六十年后一度迎真身，不知能于何时再见到了。”僖宗将舍利送回法门寺后，将帝后王公等人所赐的金银器、琉璃器、丝织物、法器、宝函等物全部随佛指送入地宫，并封闭了地宫。

唐懿宗的迎佛指，是法门寺佛舍利在中国古代历史上最后一次现世，将唐朝皇帝礼佛推向了高潮。法门寺地宫的封闭，一千多年来留给了人们一个又一个无限的遐想。直到1981年法门寺宝塔崩塌，1987年地宫挖掘，佛指舍利才重新现世。