《临终助念往生》
《无量寿经》的48愿中的第20愿，“闻名发心愿”和“临终接引愿”：“我作佛时，十方众生，闻我名号，发菩提心;修诸功德，奉行六波罗密，坚固不退。复以善根回向，愿生我国;一心念我，昼夜不断。临寿终时，我与诸菩萨众，迎现其前。经须臾顷（顷刻间），即生我刹（我国），作阿惟越致菩萨（不退转菩萨）。不得是愿，不取正觉”。（不满此愿，我誓不成佛）这是阿弥陀佛对念佛众生，亲口作的保证，还用得着怀疑吗？
1、《利益存亡品第七》说：“念佛菩萨及辟支佛名字，一名一号，历临终人耳根，或闻在本识（八识田）。是诸众生，所造恶业，计其感果，必堕恶趣（恶道）。缘是眷属，为临终人修此圣因（念佛就是成佛之因）。如是众罪，悉皆消灭。”又说：“未来、现在诸众生等，临命终日，得闻一佛名、一菩萨名、一辟支佛名。不问有罪无罪，悉得解脱。”
2、《阎罗王众赞叹品第八》说：“一切众生，临命终时，若得闻一佛、一菩萨名，或大乘经典一句一偈。我观如是辈人，除五无间杀害之罪;（指犯杀母、杀父、杀阿罗汉之罪，当堕无间地狱，永无出期。）小小恶业，合堕恶趣者，寻即解脱”。此处说的小小恶业，即应堕三恶道的罪业。因为和堕无间地狱罪比，所以称为小小恶业。
3、《称佛名号品第九》说：“若有临命终人，家中眷属，乃至一人，为是病人，高声念一佛名，是命终人，除五无间罪，余业报等，悉得消灭。是五无间罪，虽至极重，动经亿劫，了不得出。承斯临命时，他人为其称念佛名，于是罪中，亦渐消灭。何况众生，自称自念，获福无量，灭无量罪。”
4、《见闻利益品第十三》说：“若未来、现在诸世界中，六道众生，临命终时，得闻地藏菩萨名，一声历耳根者，永不历三恶道苦。”
上述《地藏经》所说的众生，多是不孝父母，不信三宝，广造罪恶，死后应堕三恶道者。这些人在临命终时，家中眷属，乃至一人，为其称念佛名，是命终人除五无间罪，余业报等（包括三恶道罪报），悉得消灭。由此可知。修净业者，平时信愿念佛，临终又有人助念。对于消除业障，促成往生，其功德利益。何用怀疑！
三、要实现临终往生，必须从三方面努力
1、念佛人方面：
首先明确念佛的目的是要了脱生死，而不是其他。至于平素大家所关心的消灾免难、健康长寿和人天福报，这些只是念佛的副产品，会不求自得。这样，目的明确，才能发得起厌离娑婆、求生净土和自度度人的大愿。真信切愿，老实念佛。这是平时的功夫，也是临终蒙佛接引，往生净土的主要条件。反之，如果平时念佛的目的只求消灾免难、健康长寿和人天福报，当然不能往生。
印光大师的开示：念佛的人在生病时，只能更坚定地发愿求往生，决不要发愿求病好。你一心发愿只求往生，如寿缘未尽，反会速愈。因为你放下了躯壳，最能消业，业消则病愈。如果世寿已尽，因你愿力坚定，必定往生。反之，念佛人平时发愿求往生，一旦病来，连阿弥陀佛都怕念，改念药师佛、念观世音菩萨，求消灾延寿。试问：如果你寿缘已尽，没有发往生的愿，能够往生吗？！纵然，你世寿未尽，又背上疾病的包袱，既痛苦又心神不安，反而使平时学佛的功夫退失。
服药问题：在药物能起作用的情况下，应配合药物治疗。但不应该把一切希望都寄托在药物上。疾病均由夙业所致，念佛的人在病中，要忏悔、布施、念佛，求佛力加被。弘一大师当年患重病，大家劝他延医服药，他写了两首偈语回答：其一：“阿弥陀佛，无上医王，舍此不求，是谓痴狂”。（指愚痴，颠狂）其二：“一句弥陀，阿伽陀药。（梵文“阿伽陀”，意为万病总持。）舍此不服，是谓大错”。
病中如出现异常的痛苦，或可怕的境界，不要惊恐动摇。应恳切忏悔，尽力布施可消除夙业。也可能是转远报为近报，转重报为轻报。学佛人不可不知。
病中，应把交代的事情写成遗嘱，交付亲属。学佛人不应忌讳。不少大德，均先写好遗嘱，作为示范。否则，一旦到了说不出话的时候，心中又有不少牵挂，必然妨碍一心念佛。
应当发愿撒骨灰。可以破除身见，消除夙业，并与众生结缘。印光大师对此有开示，要求必须把骨灰磨得象面粉那样细，以免伤害小鱼，足见大德的悲心。我们提倡将骨灰撒在树林内与虫蚁结缘，骨灰只须略为捣碎，并用糖水浸泡，再包上一层面粉，一边念佛号，一边撒布。简单易行。我辈凡夫，多生以来，妄执躯壳为我，活着为它造下不少罪业;死后还要厚殓、厚葬，浪费物力财力，增加许多罪业。今生既有缘闻佛法，应当及早发愿，依教奉行，获益不少。此事，念佛人要真有认识。发愿心，并写入遗嘱。否则，如果子女、亲属无此认识和信念，并不易实现。
病重时，千万不可执著要看见佛来接引，执著便成障碍。临命终时，最后一念心是关键，在临终的最后一念心，是念佛求生净土，必定往生无疑。
在病中，要多布施。《地藏经》教病人要多布施、印经、造像、放生、济贫。既能消除夙业，培植福德，也是往生助缘。《参考消息》登载一个美国人汤姆逊，拥有两亿美元，到临终时，请律师立遣嘱，死后把两亿美元放在棺材内，用钢筋水泥修坟墓，并请两名保安守墓。从佛法观点看，这叫愚痴。试问：你下一世还能变人吗？纵使变人，经历入胎之迷，还能知道你前生的坟墓在何处吗？假如他把这两亿美金用来布施，既消业，又培福，这才能使亡者受益。
附录：临终交代事项，即遗嘱〔仅供参考〕
给我贤孝的儿女们：
我一生念佛，受益良多，你们若真有孝心，就必须帮助我往生极乐世界，这是我这辈子最大最大的愿望。当知人要断气时，就象活龟剥壳，非常痛苦，倘若你们真为我好，且希望能庇佑全家，就一定为我切实完成以下心愿：
（1）病重时，不送医院，可设家庭病床，不要搞任何抢救，以免搅乱我的心神，增添我的痛苦。此时只有一心念佛，助我生西，才是大孝。否则，便是投井下石。
（2）断气时和断气后16至24小时内，千万不可搬动我的身体，也不要啼哭。否则，对我往生大大不利。如大小便失禁，身上有臭味，只能多燃香，此时决不能洗换。
（3）可请佛友居士到家里助念。他们热心成就往生，经验丰富，必须听他们的指导，对我往生才有帮助。
（4）断气后一至七天内，日夜念佛声不能中断，亲属对我的最大关怀，就是至诚恳切的念佛。其余丧葬等事，不关重要，过后再处理。
（5）洗身换衣，断气后二十四小时做。如果天热有异味，可燃香或放冰块。
（6）丧事从简，不设灵堂，不收礼品，不宴宾客，不要浪费财物，绝对禁止杀生，以免增加的我的罪业。
（7）超度以念佛为主，不必做其他佛事。此事应遵照莲池大师、印光大师开示办。亲属能恳切念佛，最能感应道交，不要追求形式。
（8）在四十九天内，亲属要吃素念佛，以此功德回向给我。如我尚未往生，可促使我往生;如我已往生，可升高品位。你们也可获得福报，这是存亡两利的事。
（9）我遗留的现金和财物，可用于印经、放生、济贫。这样做，对我对你们都有利益。
（10）火化时间必须在七天以后，不要选择所谓“黄道吉日”。如遇酷暑，至少一天一夜后才能火化。骨灰的处理，最好打碎撒在森林，与众生结缘。
最后，希望大家都能信佛、念佛。走这条自利利他、离苦得乐，光明幸福的人生道路。
2、亲属方面
作为在家居士，都有父母、亲眷，因此，平时必须学习有关《临终须知》一类读物，才懂得怎样对待这个问题。学佛的人就当知道，能够成就父母或亲属往生净土，才是最大的孝心和最好的关怀，必须改变世俗的观点：怕别人说自己不孝顺，只在躯体上想办法，请医生抢救，注射强心针，吃人参吊命等，而不考虑病人神识是否安详？临终能否念佛住生？这决不是真正的孝顺。作为亲属，如果对此没有明确认识，到时只会“帮倒忙”，使自己的父母、亲属永远陷入生死苦海中，这样你问得过良心吗？！
父母亲属病重时，应请念佛组助念，并尊重其指导。对亲友来看望，最好解说清楚，不要悲伤，啼哭，要参加念佛，才是真正关心病人。印光大师说：“人临命终时，得到为其助念，一定可以往生。若没有助念，或再加上哭泣、搬动、触发他的爱情心或嗔恨心。那么，堕落就难免了，险极！险极！”
如病人对念佛有反感，或看见恐怖相时，多为业障现前。应劝导病人忏悔，念佛，多做布施，并代病人在佛前恳切忏悔、念佛，自可消除。
到最后时刻，如病人大小便失禁，身上有臭气，这时不可洗换，恐万一落气，影响往生，可烧香避臭，等落气后16小时再洗换。
落气后，16小时内，千万不要哭泣、搬运和洗换。慧律法师宣讲《临终切要》，特别强调8小时太短，必须16小时。因为亡者神识都留恋躯壳，过早将遣体放进冰棺（冰柜），等于把他送入寒冰地狱，影响往生。曾有一位僧人常清师回忆：他出家前，父亲死亡，经洗换后，停放在门板上。第二天，他的姑妈来了便放声痛哭，一边哭一边述感情，这时他父亲两眼竟然含着眼泪。这说明虽然过了一夜，神识还没有离开躯壳。
社会上流传一些说法，也会影响亲属往生。有的说：“人死后必须趁热洗换。否则，关节僵硬，无法穿衣。”其实，热敷关节，即可解决。有的说：“一断气，必须去掉蚊账，洗换后，将遣体放置木板上，否则不能升天。”这种说法是错误的，神识不是物质体，无形无相，房顶，墙壁也阻挡不了它，念佛人是横超三界，往生净土和升天是两回事，升天道出不了轮回。有的说：“死了人，必须哭。否则，凶星赶不跑。”念佛声中，一切妖魔鬼怪都站不住脚，还有什么凶星赶不走呢？我们学佛的人，不听佛的教导和祖师大德的开示，而去相信迷信、邪说、非常错误！
父母、亲属死后，“七七”四十九天内，作为子女或亲属的，应当为他们吃素、念佛、布施，不能杀生，以此功德回向，存者亡者均获大利益。这样认真做，死者未往生的（不问火化与否），能邦助往生；已往生的，能提高品位。而存者亦得增福延寿，消灾免难。《近现代往生见闻录》登载一例，台湾有夫妻二人，均修净土，其妻病故，其夫在家扶乩，（扶乩是外道，但印光大师曾说：扶乩一事，临壇的多属灵鬼，可是他自称是菩萨。学佛人不可轻信。但也不用驳斥，因为它可以使人由此相信因果、轮回）把妻子的中阴身请到，丈夫问其是否往生？她说：没有。但已知道：下世投生人道，在海南岛，仍为女身，家庭贫穷，有可能出家等。其夫决定，约同修来家助念，并要她配合恳切念佛，求生净土。并说，过几天再扶乩，如已往生，委托土地来报信。经过同修们为她认真助念后，第二次扶乩，她已往生净土。这说明“七七”日内应当为亡者助念，决不是限于火化之前。
火化时间应在七天之内，这是过去丛林的规矩。有的做得不如法，如某寺一僧人病故，请阴阳择日期，说第二天是吉日，于是立即将遗体装龛，放进后山化身窑，那知他次晨苏醒了。当正要举火时，他忽然叫了起来：“我还没有死，烧不得！”这是可怕的教训。如遇夏天，在家使用空调，冰块等设施，助念16－24小时，是可行的。送殡仪馆，并将念佛机放在亡者耳边，做到七日七夜不断佛声，存者亡者均获大利益。
死后做佛事问题：有些人认为，超度亡魂，必须放焰口，做阴普佛，好象只念佛不解决问题。这种说法，并没有根据。《观无量寿佛经》说：“至心念佛一声，能消八十亿劫生死重罪。”前面引证《地藏菩萨本愿经》所说：“临命终人，得闻一佛名，一菩萨名、一辟支佛名，不问有罪无罪，悉得解脱。”这些都是佛陀亲口开示。我们再看近代高僧印光大师的一段开示，说得更清楚。他说：“现在的僧人多半是敷衍了事（指做佛事）不能如法;只求场面好看，徒作虚套。设使专门念佛，则人人能念，功德广大切实！”这段开示，恳切异常。作为子女或亲属，能发真诚心，在七七日内，为父母或亲人念佛，由于感情真切，自易感应道交，同时，让存者增长善根，培植福德，值得提倡。
3、助念人方面：
临终助念，是代表如来度众生，了生死的大事。印光大师说：“能成就一个众生往生净土，就是成就一个众生成佛”。还有什么功德比这更大呢？！因此，对助念一事，必须认真执行，决不能敷衍应付。从因果上讲，你现在能尽心为人助念，是种善因;将来自己临终时必然有人为你助念。如是因，如是果，丝毫不错。并且为人助念，可以亲身了解一个人临终的情况，取得经验，会使你心中有数，处理如法，对自己将来大有用处。
助念工作，必须按《临终须知》进行，以念佛号为主，法器只用引磬，不必念其他经咒。
到病人家，要向病人亲属讲明助念的作用，是对于存亡均获利益的事，以及告知有关注意事项，取得亲属的配合与支持，是做好助念的关键。
对于病人应亲切关怀，要赞叹他平时的善行，使他生起欢喜心和信心，使他能放下一切，一心念佛，求生净土。
助念应分班，根据人数多少，每班不得少于二人，并配合念佛机。病危时，必须昼夜不停的念，不可间断。
病人出现昏迷，可用引磬在耳边敲三下，并呼其名，高声念佛。
病人快断气时，一齐念，跪下念，高声念。
刚断气时，可大声开导：“某某人，你现在要放下一切，一心听大家念佛，依靠阿弥陀佛，往生净土！”说2－3遍，说完大家继续念佛，这时神识刚要离开躯壳，往那里走是非常关键的。
助念人员不可接受红包。本来助念有很大的功德，接收红包，功德都抵消了。
总之，临终助念往生，是修净土法门的一个重要方法。以上提出的三大问题，一是怎样认识生死问题;二是念佛往生的理论依据，;三是实现临终往生，必须从三方面努力。供大家参考。
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