过去人们一般认为怀孕时女性的恶心呕吐反应源于准妈妈对腹中胎儿的复杂情绪或者单纯的荷尔蒙分泌混乱。但最近有研究发现，孕期的恶心呕吐其实是一种保护孕妇免受食源性疾病困扰的天然方法；同时，它还能帮助胎儿屏蔽能够造成器官畸形的化学有毒物质的困扰。

几乎90%的母亲在孕期都有过恶心反胃的感觉，而大约一半的母亲都在孕期呕吐过。孕妇呕吐反应通常伴随着对食物的反感，最常见的是对肉类、鱼类、禽类和蛋类食物的厌烦。而这些食物在经过现代化的冷藏和处理过程之前，也更容易携带有害的微生物和寄生虫。

另外，含有咖啡因的饮料和酒精类饮料同样也是孕妇所不喜欢的。有研究指出，那些出现了孕期呕吐反应的女性与那些没有出现这种反应的妇女相比，前者明显地更不容易发生流产现象。