以畜牧业为基础的粮食生产是人类一种普遍、主要破坏环境的方式。畜产业排放约五分之一的全球温室气体，以及是关键的土地使用者，并且导致优养化的水污染，畜产业也竞争生物的多样性，而促使一些物种灭绝。畜牧业的生产从地区到全球如此冲击着空气和水的质量，海洋的健康，和排放温室气体（GHG），也是全球土地最大的使用者。因此，量化各类牲畜对环境的影响，其中大部分来自饲料的生产，是永续科学上的重大挑战。人们需要有关食物对环境影响的充分信息，才能让消费者明智地选择食物。不幸的是，当前可用的相关数据并不完整。

纽约州巴德学院和以色列魏茨曼科学研究所为了克服这些障碍，引入一个有利的比较方法，并发表在2014年7月《美国国家科学院院刊》。该研究量化饲料的生产对土地、灌溉用水和反应氮（reactivenitrogen）的三项影响，以及重铸评估美国饮食中每种主要动物类别全生命周期排放的温室气体。结果发现美国人消耗的肉蛋奶对环境产生巨大、多重的冲击，尤其以牛肉为甚！专家指出，比起少开车，少吃肉可能是更好的减碳选择。

结果发现：

1.乳制品、家禽、猪肉、和蛋消耗每单位卡路里热量的环境成本是相当的（在2倍之内），不过显著都比牛肉的冲击要低。

2.分别与其它牲畜类的平均值比较，<<>

(1)牛肉的生产需要多28倍的土地，11倍的灌溉用水，6倍的氮污染和排放5倍以上的温室气体。

(2)与西红柿、小麦和稻米等作物相比差异则更加悬殊，生产每卡路里牛肉所需的土地是西红柿、小麦和稻米的160倍，温室气体的排放是11倍。

3.初步的分析显示，西红柿、小麦和稻米三种主要植物性食物的作物，比非牛肉的动物性卡路里热量占用土地、产生氮污染和温室气体还要低2?6倍，而灌溉用水则与非牛肉的牲畜相当。

该研究分析是基于目前可用的最佳数据，不过仍需要有后续的研究，以改善参数的估计值和填补留下的知识空隙。结论指出，尽管在数据的不完善和现有的不确定性之下，主要的研究结论仍然不变－生产牛肉比其它类的牲畜需要更多的资源约达10倍的幅度。因此，该研究阐明，饮食改变很容易做到，对于环境有潜在的多重好处，并突显出牛肉独特的高资源需求。

作者指出，牛肉消耗的资源远比其它产品要多，因为牛是反刍动物，饲料的使用效率很差。喂牛吃饲料而非牧草会加剧这种低效能的能量使用，不过，就算喂牛吃牧草，对环境的不良影响仍比其它动物食品大。为了环境和粮食安全而减少吃肉的呼吁，由于不符合过去的饮食习惯而遭到一些排斥。因此，不要把来自纳税人的政府预算去补助不永续的肉品生产，肉蛋奶为了反映实际的成本自然会涨价，这种回归以价制量的市场法则应是减少吃肉最不具争议性的方式。