我们一直都误信，“为了健康吃肉是必要的”。在1950年代将肉类蛋白规划为“第一类”而素食品为“第二类”，但是这种错误分类已被完全否定，因为植物蛋白与肉类蛋白在营养效用上是完全相等的。

在素食品中蛋白质的含量极其丰富，麦谷类约含百分之八到十二，而黄豆竟高达百分之四十，是肉类的两倍多。许多坚果、种籽与豆类含百分之三十蛋白质。人们通常不了解的一点就是肉类并非唯一的完全蛋白质来源，例如黄豆同样也是完全蛋白质。

1972年，美国菲特烈史达博士曾就做过一项广泛的研究（包括青春期与成年男女以及孕妇），发现素食者所摄取的蛋白质含量是每人每天基本需求量的两倍。在1954年，科学家们做了一项详细研究，证实只要把蔬菜、谷类做任意组合就可得到足够的蛋白质，不论使用哪种组合，每种蛋白质都能发挥其效益，于是得出结论，素食的蛋白质含量足够人体所需。

从报纸上，我们常看到贫穷国家的人民营养不良，是由于缺乏蛋白质而面临饥饿与死亡。但是科学家发现，这些人之所以营养不良，并非他们不吃肉，而是“由于他们吃的食物不够所致”。如果只吃米饭或只吃马铃薯（粮食充足的正常情形下很少有人如此），自然会使一个人营养不良甚至早逝。相对的，在世界任何一个地方，只要素食者不缺足够的蔬菜、谷类与豆类，完全可以成为一个健康强壮而有活力的人。

素食妇女产下的婴儿的体重与非素食的妇女产下婴儿的体重相当。在美国加州罗马琳达省，几乎一半人口都是吃素的，他们的孕妇、产妇经医院的体检，都绝对没有营养不良的现象。

在中国台湾也有许多素食家庭，他们的产妇也都正常地生下健康的孩子。儿童也应素食，世界上有很多人从出生起就开始素食。儿童比成年人需要更多人体必需的脂肪酸，因此他们的食物应多一点植物脂肪，适当给予高能量的素食品，以满足生长发育需要。另需控制纤维含量，因为幼儿的消化系统尚未发育完好。

过去我们一直根深蒂固地误信，不吃肉我们不可能得到健康，但是现在事实证明正好相反。

从消化道的解剖结构看，食肉动物消化道短而直，其长度约为脊椎的三倍，因为肉食中脂肪、蛋白、胆固醇含量高，容易在消化道中腐败发酵，毒害身体，所以需要尽快排出体外；而草食动物消化道的长度约为脊椎的十二倍，因其食物中含较多纤维，需要反复消化。人的消化道总长约10米，皱折多，消化时间长，所以我们吃下的肉会在肠中久留、腐败并产生毒素。这些毒素与结肠癌的发生有关，另外还会给具有解毒功能的肝脏增加负荷，导致肝硬化，甚至肝癌。

因此肉类不是适合人的食物；五谷、硬壳果，豆类、水果等才是适合人的食物。再以牙齿结构来看，我们的牙齿臼齿发达，适合磨碎食物，也就是说，适合吃五谷、豆类；老虎则门牙尖锐，适合吃肉的需要。人类的胃液也接近草食动物，而与肉食动物相差甚远。灵长类动物中与人类极其相近的大猩猩，在自然界中也是完全素食的。每种机器有它特别的燃料，用错了燃料，机器会很快失灵。身体也像一部机器，假如食之不当，吃了不适合身体的食物，那么这部人身机器到了一定时候就会百病丛生了。因此素食是适合人类的食物方式。“素食”（vegetarian）的字源来自拉丁文的vegetus，意思是“完整的、新鲜的、生气蓬勃的”，素食意味着一种有益身心健康的生活方式。