从前一提到素食，就会联想到佛教，由于多数人的错误观念，以至影响佛教的发展。许多人关心佛教徒素食的营养问题，以为素食的人，身体营养不足，一定会陷于衰弱。这种观念，现在虽然仍然留存在部分人的脑中，但由于科学的进步，已证实了这种观念的错误，在科学昌明的国度里，提倡素食已成为风气。现在就如下各项理由，说明人为什么应当食素。

一、基于人类本能理由

宇宙间生物，无外乎动植物，都有吸取养分、滋养生存的本能。植物姑且不论，单就动物说，即可分为肉食和素食两类。肉食动物不论飞禽走兽，都具有搏杀动物和剥皮的锐利勾爪，如虎、狼、豹、狮等，否则，只有吃昆虫或者植物，如大象、犀牛、河马、鹿、牛、羊等。人类的双手比马鹿类的有蹄动物灵活的多，但绝不适用于搏杀动物与剥皮所用，以此类推，人类绝对不是天生肉食的动物。

二、基于消化系统的理由

动物消化系统，第一关就是牙齿，就兽类的牙齿看，大凡肉食者，其门牙多锐利，其臼齿咀嚼面有无数突起处，适于碎骨裂肉；素食者，门齿是属于切刀式，适于截断草类，臼齿如臼，适于磪碎植物。人类的牙齿是属于后者，不适于肉食。再看大凡肉食者的肠子都特别短，易于排泄。人类从小肠到大肠，是动物中肠子最长的一类。以此而论，人类所以能食肉，是由于熟食经过烹饪已经具有一番消化的作用，要不然，根本就无法下咽，就算勉强下咽，也无能力消化和排泄。以此亦可证明人类是天生的素食动物。

三、基于营养的理由

动物所以要饮食，是因为要摄取营养，首先请看营养从哪里来。科学家告诉我们，营养来自于土地、日光、空气和水分，尤其阳光照在植物上，由于光合作用产生的营养成分最多，土地中的养料更是被植物直接吸收。食素者是直接接受营养者，食肉者是间接接受营养。世人都知道牛肉营养，但牛的营养不是吃肉得来的，是吃植物而来的，世人都知道鹿茸具有大量荷尔蒙，但鹿仅是吃草获取营养，并没有吃鹿茸。以此可知，动物滋养色身的营养素，都是直接或间接的从植物而来。

四、基于卫生的理由

本来营养就是卫生，不过为了分别说明，所以在营养理由中，专谈素食的营养问题，而未涉及到肉食的不良影响。在此处，让我们专就肉食妨碍卫生的问题提出讨论。

肉食很容易引起疲惫，以及促使未老先衰两种病态。因为人的身体是有千万个细胞组成的，每个细胞都具有吸收营养和氧气、以及排泄废物的功能，如果这种机能受到阻碍，细胞就会退化衰弱，同时靠着细胞所构造的各种器官，也会随着退化衰弱。不容置疑肉类正是阻碍排泄功能的坏东西，因为畜生在活着的时候，自然要将体内的废物排泄出来，但一经宰割，由于恐惧、哀伤、愤怒到极点，身体会产生特别大量的有毒废物，而此时身体机能已经停止，大量有毒废物便积存与体内。人食其肉，在不知不觉中等于把废物加入自己体内，尿酸就是最显明的肉类废物。每磅牛排含有十四格拉姆尿酸。人类进食这类肉时，细胞就会浸在废物里，新陈代谢功能就会衰弱，结果就使人感到疲倦，使人未老先衰。

从动物的尸体带给食肉者的种种病菌来说，更是可怕。尤其一些不易发现的癌病，往往不易被检验出来，当人们把它吃下去，无疑就是把动物的癌细胞移植到自己身上。

通常有一种错误的观念，以为刻苦耐劳的工作，必须要大量肉食去补充营养。其实这种说法，只是一种错觉，以为体力的消耗需要肉食来补充，但是牛马的体力、耐力都非常人可比，而他们只需要植物来补充。因此，以为只有吃肉来补充体力的说法，不可成立。近世，死于心脏病的比率特别高，心脏病的因素虽然多，但基于动物脂肪过剩的原因占多数。动物脂肪产生胆固醇，能使血管产生硬化，心脏狭窄等不良影响，老年人特别严重。

五、基于慈悲的理由

佛教以慈悲为本，由此产生的戒杀行为。吃素是戒杀的积极行为。众生平等，我与众生本无差别，我不愿被杀害宰割，众生也一样不愿被杀害宰割。请试想当众生被杀害时，那种恐惧与痛苦的情形，和哀号的凄惨声音，设身处地想，如果是我或是我的亲人，那肉我还能吃的下去嘛？一切众生的生命是一样的，畏死求生的心也是一样的，痛苦的感受更是一样的。如果能推己及众生，自然不忍杀害，更不忍心吃他们的肉了。有人以为吃素影响健康，前面已有解释，不必多言。最可悲的痴愚说法，说什么众生天生就是给人吃的，不吃有违天意。他们哪里知道，天生能吃人的动物也有好多，人不送给他们吃，是否也是有违天意呢？

六、基于因果轮回的理由

因果定律，是佛教的基本法则。有因必有果，造什么因得什么果，是必然不易的道理。偶有意外，也是基于助缘的力量而更易。其实缘也即是因。基此理由，可知造杀因就得杀报，食他肉就应该还他的肉，有所为，吃半斤还八两。个别因，个别报；大众的因，共同报。近年来战争武器的犀利，动辄杀人无数，未尝不是共同杀业的共报。又如天灾瘟疫的横行，更是共同报的不争事实。有一首诗这样说到：千百年来碗里羹，冤深如海恨难平，欲知世上刀兵劫，但听屠门夜半声。

因为无始以来生生死死，经过无量次的生死轮回，往世父母亲属无从知道，说不定当你操刀剐肚、敲骨取髓的正是自己过去世的父亲兄弟、妻子儿女，如今烹而食之而不知。从前，有个阿罗汉，行脚到一个村庄，这个村上正有一户人家在娶亲，阿罗汉上前化缘，当他走进大门，用他的天眼一看，不觉哈哈大笑起来，亲友宾客都被他突入其来的笑声所吸引，纷纷放下酒杯，跑来问他何以发笑！阿罗汉说：“太乱太乱，此事罕见。”接着说了四句话：“此事罕今古，子孙娶祖母，犬羊席上坐，外婆锅里煮。”原来今天结婚的新娘，正是新郎前世的祖母，来宾中有好多位是新郎前世家中饲养的犬和羊，厨房中锅里煮着的肉，正是新郎前世的外婆。今天碰巧聚在一起，被阿罗汉看出来了。试想如果一个人终生食肉，所食到过去世的亲属，何止千百次。不过自己被无明尘蔽，不能辨识罢了。

佛教基于终生平等的原理，知道一切众生都有佛性，将来都可以成佛。换句话说，现在一切众生都是未来的佛。又基于轮回的原理，知道现在一切众生，在过去都可能和我有亲属关系，不过自己不知道罢了，所以佛说：“一切男子是我父，一切女子是我母。”这个一切包括所有众生。实际上男女都是由业报而来，佛乃方便说法，使我们易生戒惧心。准以此解，今日所杀所食的众生，都是过去的父母、未来的佛，了然于此，岂不悚然而惧。

七、佛子戒杀的意义

实际上，一切佛子，都应戒杀食素培养大慈悲心，要等视一切众生，久之，自然一肉在口，如食子肉，不能下咽了。佛门虽有三净肉的说法，只是一时的权说，因为佛陀视当时社会环境及人们的习惯，不易一时断绝，先以三净肉的说法，堵塞杀业。

最后，解释两个问题，以为结论：

一、问：以大乘佛理，众生都有佛性之义，应包括植物在内，否则何会有“顽石点头”公案？动物知痛嚎叫可见，植物之痛苦不可见，虽不可见，其痛则一，何以禁众生肉而不包括植物？

答：此问分两部分解释：1、以理言物我同源，不应残害，所以有菩萨不踏青草之例。但以事言，植物虽有生存机能，但不具备眼、耳、舌、意、阿赖耶等识，无识即无情，无情即不产生善恶种子。所以割切植物时，人类八识因中不留恶种子，故不违慈悲心，也不致受报堕恶道。2、佛法在于修道，修道必须福慧双修。动植物都不吃，必致死亡，所谓道业未成身先死，既不利己，也不利他，有违佛陀本意。吃植物而不损慈悲，更可滋养色身，待成道业。

二、问：依佛理言，一切色相，本是虚妄，究竟皆空。何必斤斤计较吃与不吃？

答：此问亦以事理两面解释。以理言，一真法界甚然寂静，无善无恶，不垢不净，杀与不杀，吃与不吃，在这个境界里都没有，但必须成就正果，遂能有此感受。以事言，我们凡夫受无明尘沙缚蔽，去除无明惑业必须经受长时期的熏习，熏习之法，不外修福修慧两途，二者任弃其一，都不能达于佛境，未达其境，妄自拾人牙慧，反而有害，为学佛者之大忌。